卡车最终在一片宽敞、平整且搭建了许多大型帐篷的空地前停下。士兵们跳下车，好奇又有些拘谨地张望着。周围已有不少北方军的官兵在忙碌或驻足观望，目光平静，带着些许审视，但并无太多敌意。
“第七师的弟兄们，这边集合！按连排顺序，列队！”北方军的引导军官手持铁皮喇叭，声音洪亮。
桂军士兵们迅速行动起来，虽然衣着单薄，但基本的队列素养仍在，很快排成了相对整齐的方阵。
紧接着，一队队北方军的后勤士兵推着堆满物品的双轮板车走了过来。车上摞着的，是草黄色、质地厚实挺括的北方军冬季作战服、棉军帽、手套，以及一双双结实的高帮军用皮靴。
“排好队，依次上前，领取你们的冬季作战服和作战靴！一人一套，按身高体型分发，不合身的现场登记调换！”北方军士兵的声音清晰有力，他们动作麻利，态度也算平和。
桂军士兵们依次上前，接过那套崭新的军服和沉甸甸的皮靴。入手的感觉就让许多人心里一颤——厚实、绵软、干燥，还带着纺织厂特有的淡淡气息，与他们身上单薄、粗糙、已被汗渍浸透的旧军装天差地别。
“这衣服……真好看。”一个年轻的小兵摸着那深灰色的呢料，低声对同伴说，眼里闪着光。
领到物品的队伍被引导到临时搭建的更衣帐篷里。迫不及待地脱下几乎冻硬了的单衣和磨得破烂的草鞋，换上温暖的棉质内衣、厚实的作战服，再蹬上那双结实保暖的皮靴，系紧鞋带。许多人穿上后，都忍不住在原地跺跺脚，活动一下手脚，脸上露出如释重负又惊喜万分的表情。
“暖和……真他娘的暖和！”一个老兵吐出一口长气，仿佛将一路的严寒都吐了出去，他仔细地抻平衣服上的褶皱，挺起了有些佝偻的背脊。崭新的、统一的军服似乎不仅驱散了身体的寒冷，也悄然带来了一种新的身份认同和些许底气。帐篷外，他们换下的那些五花八门的旧军装和草鞋，堆成了另一座小山，无声地诉说着一段历程的结束，和另一段未知征途的开始。
换好崭新冬装的士兵们，在各自排长的口令下迅速集结。虽然队列动作还带着几分初来乍到的生疏，但统一的服装已让这支队伍的精神面貌为之一振。深灰色的军装映衬着一张张被南方烈日灼黑、此刻又冻得微红的脸庞。
“人到齐的排，跟着带队班长，目标——食堂，齐步走！”
一队队士兵踏着还不算完全整齐的步伐，在北方军引导班长的带领下，朝着飘来食物香气的方向走去。对于这些长途跋涉、一路上大多靠冷硬干粮果腹的士兵来说，“食堂”两个字本身就带着温暖的吸引力。
然而，当食堂那宽敞的大门映入眼帘，内部的情景真正展现在他们面前时，所有关于食物的朴素想象都被瞬间击得粉碎。难以置信的惊呼和倒吸冷气的声音，在队列中压抑不住地响起。
食堂内部明亮整洁（按当时标准），一排排长长的木制桌椅擦得干干净净。但这都不是重点。重点是那摆在取餐区域、冒着腾腾热气的一排排巨大木桶和铁盆！
最外侧是一列半人高的木桶，里面是堆成小山、粒粒分明、散发着诱人米香的白米饭！雪白的米饭，在不少来自贫苦地区的桂军士兵眼中，几乎是过年或极重要场合才能见到的主食。而在他们日常的军旅记忆里，更多是粗糙的糙米、发黑的陈米，甚至是掺杂着野菜、麸皮的杂粮饭。
紧接着，是更大的一排铁盆，里面是浓油赤酱、肥瘦相间、还在微微咕嘟着热气的红烧肉！大块的五花肉被炖得酥烂，酱汁油亮，浓郁的肉香混合着香料的味道，霸道地钻进每个人的鼻腔。许多士兵的喉咙不自觉地滚动了一下。肉，对他们而言是绝对的奢侈品，即便在桂军主力部队，也往往只是偶尔汤里飘着几片薄如蝉翼的肥肉，或是用少许油腥提味的菜蔬。如此实在、大块、管够的肉，简直是做梦都不敢想的场景！
旁边还有两大盆清炒的时令青菜，油光水滑，翠绿喜人。另一张桌子上，整整齐齐码放着成筐的煮鸡蛋，以及一堆堆贴着标签的牛肉罐头。
“排好队！依次打饭！”食堂的北方军炊事兵穿着白色的围裙，手持大勺，声音洪亮，“注意：鸡蛋和牛肉罐头，每人限领一个！米饭、红烧肉、青菜，管够！吃完了可以再来添，不许浪费！”
这最后的宣告，像是一把重锤，敲在了许多桂军士兵的心上。他们端着刚刚领到的崭新铝制饭盒和搪瓷碗，排着队，眼睛却死死盯着前方打饭的士兵。当他们看到北方军炊事兵毫不吝啬地将一大勺、又一大勺的白米饭扣进战友的饭盒，再舀起满满一勺颤巍巍、油汪汪的红烧肉盖在上面，然后是青菜，最后再递过一个鸡蛋和一个沉甸甸的罐头时……许多人的眼眶莫名有些发热。
“兄弟，多……多给点汤行吗？”一个桂军小兵怯生生地把碗递过去，眼里满是渴望。他指的是红烧肉的酱汁。
“好嘞！”炊事兵爽快地舀起一勺浓稠的肉汁，