他的手指在这些地名上划过，仿佛已经看到了炮火覆盖的景象。“……在第五兵团那个庞大的炮兵师第一轮火力准备下，能剩下多少？守军又能支撑多久？一天？半天？也许炮击刚停，他们的坦克就碾上来了。我们如实上报‘阵地经激烈战斗后失守’，谁能说我们没守？”
接着，他的手指移到了更关键的“塔山”位置，这里濒临辽东湾，是连接海上与陆路的重要节点。“至于这里，塔山。无险可守，一片平坦。要挡住赵刚机械化兵团的正面冲击，需要多少兵力？我们拿得出来吗？就算填进去，守得住吗？”
他看向中村，嘴角的冷笑更加明显：“更重要的是，塔山对我们关东军来说，意义没那么大。但对国内即将派来的援军呢？那里可能是他们最重要的登陆场和补给通道！让我们关东军的士兵去为他们的登陆流血死守？凭什么？更何况，我们就算想守，以北方军现在展现出的攻击强度，塔山根本守不住，只会白白葬送部队。”
他坐回座位，双手一摊，做出了结论：“所以，无论从哪个角度看，锦州根本守不住。大本营的命令，是基于他们一厢情愿的幻想和对我们实力的无知。我们已经尽了告知义务，分析了利弊，是他们不听。”
土肥原的声音压得更低，带着蛊惑和推卸责任的意味：“既然他们非要我们‘死守’，那我们就‘象征性’地守一下。各个要点，按照遭遇猛烈攻击、予敌重大杀伤后，因兵力火力悬殊、工事被毁而‘不得已’放弃的流程来。抵抗一天，汇报一天；丢失一个阵地，就‘沉痛’上报一次。把战斗过程写得惨烈些，把敌人的炮火形容得猛烈些。等到锦州外围尽失，核心城区岌岌可危时……”
他瞥了一眼中村：“我们就上报：已遵令进行最顽强的抵抗，将士浴血，重创敌寇，然敌挟绝对优势之空地火力，我军伤亡殆尽，锦州陷落已在顷刻。为保存最后之反击种子，忍痛下令……突围。届时，大本营还能说什么？我们是在执行了‘死守’命令、确实守不住了之后，才‘被迫’行动的。追究责任？那就追究为什么不肯给我们派飞行师团，为什么不早点派援军吧！”
石原莞尔在一旁微微颔首，显然认同这套说辞。岗村宁次依旧沉默，但眼神中流露出一种复杂的情绪，既觉得这法子或许能暂时保住性命和实力，又隐隐感到这如同在刀尖上跳舞，一旦被赵刚那种不讲理的打法快速突破，可能连“象征性防守”都做不出来，就直接崩盘了。
中村孝太郎听着，脸上的灰败渐渐被一种混合着无奈、狠绝和侥幸的神色取代。他缓缓将那份东京的电文揉成一团，扔进了废纸篓。
“哟西……”他长长吐出一口浊气，“那就……按‘尽最大努力执行死守命令’的方案去准备吧。给锦州守军的命令要含糊，既要强调坚守，也要……暗示他们注意保存骨干。战报……要‘详实’、‘悲壮’。另外，立刻再发一份电报给大本营，重点强调敌军火力空前强大，尤其是空中和炮兵优势，恳请紧急战术指导，并再次‘哀求’空中支援……给他们最后一次‘机会’。”
锦州前线，关东军两个主力师团的联合指挥部里，气氛诡异。两份几乎同时到达的命令被摊在粗糙的木头桌面上：一份是来自奉天关东军司令部转发的、东京大本营措辞严厉的“死守锦州，一步不退”的严令；另一份，则是司令部“私下”传达的、语焉不详却又暗示性极强的“注意保存部队骨干”、“酌情实施弹性防御”的补充指示。
两个师团长——山下奉武和松下孝信——盯着这两份自相矛盾的命令，脸上的表情从困惑逐渐变为一种心照不宣的讥讽。
山下奉武是个矮壮的家伙，留着仁丹胡，他率先啐了一口：“呸！死守？保存实力？中村参谋长这老狐狸，是把我们当傻子耍，还是把他自己当傻子？”
松下孝信相对瘦高，眼神更显奸猾，他慢悠悠地卷着一支烟：“山下君，这还不明白吗？上面的老爷们自己吵翻了天，东京要面子，奉天要里子。最后就把这坨冒着热气的屎，原封不动塞给我们了。让我们‘酌情’？怎么酌情？真按东京说的死守，咱们这两个师团明天就得给赵刚的坦克当履带润滑油！”
“就是！”山下奉武一巴掌拍在地图上锦州的位置，“还‘酌情实施弹性防御’？说得好听！等赵刚的炮兵把咱们阵地犁一遍，坦克冲上来‘接触’了，咱们再想‘弹性’？拿什么弹？咱们这两条腿，跑得过北方军卡车和坦克的车轮子吗？！到时候想撤都撤不下来，全得报销在战壕里！”
松下孝信点燃香烟，深深吸了一口，烟雾缭绕中，他的小眼睛眯了起来：“所以，山下君，你的意思是？”
“我的意思？”山下奉武哼了一声，“这命令写得弯弯绕，但核心就一个——撤！而且要快撤！