张远山面露难色：“总司令，您分析得都对。可是……眼下这个局面，他们打着‘拥护您领导抗日’的旗号，站在了民族大义的名分上。我们若是断然拒绝，恐怕会在舆论上陷入被动，被指责为排斥抗日力量，破坏团结啊。”
赵振踱步回到桌前，手指点着那份电文，显然已经有了决断。
“所以，我们不能直接拒绝，但也不能答应他们的条件。”他眼中闪过一丝精明的光芒，“给北平回电。电文这样写：‘获悉贵部通电，振深感欣慰，抗日救亡，正需团结一切力量。然北方军近来扩编甚速，鲁东建设亦耗资巨大，财政已捉襟见肘，实无力承担贵部数十万将士之粮饷军械。冒然接纳，恐耽误抗日大局，心实难安。望贵部再三权衡，以抗战全局为重。’”
张远山愣了一下，随即领会了赵振的意图。这是以“财政困难”为由，将皮球又踢了回去，既没有关上谈判的大门，也没有接受对方的前提条件，反而将“破坏团结”的潜在指责，转化成了对方是否愿意“顾全大局”的考验。
“是，总司令！我明白了，这就去拟电文！”张远山心领神会，立刻转身去办。
赵振看着张远山离开的背影，目光重新落在地图上东北的区域。他并非不想接收东北军的力量，但他要的是一支真正能融入北方军体系、如臂使指的力量，而不是一个尾大不掉、听调不听宣的独立王国。这场博弈，才刚刚开始。
少帅捏着赵振那封以“财政紧张”为由婉拒的电文，手指因为用力而微微发抖，脸上最后一丝侥幸的光芒彻底熄灭了。他像是被抽空了力气，将电文轻轻放在桌上，声音带着一丝沙哑和无力：
“都别哑巴了……说说吧，现在该怎么办？人家……不要咱们。说养不起。”
指挥部里一片死寂，落针可闻。几位核心将领和幕僚面面相觑，脸色都难看至极。
王雷忍不住，带着哭腔嘟囔道：“总司令，赵振他怎么可能养不起？他随手就能掏出八个亿！他这是……这根本是看不上咱们啊！”
“不完全是看不上。”一直沉默的幕僚长推了推眼镜，冷静地分析道，他的声音在压抑的房间里显得格外清晰，“赵振这话是绵里藏针。他不是养不起，而是不接受我们的条件。诸位想想韩跑跑的下场，他的第三集团军是被陈峰的第二兵团整个吞并、消化掉的！所有不合格的军官和士兵都被无情剔除，彻底打散重编！赵振要的是绝对的掌控力，他绝不允许他的军队里存在任何一个‘半独立’的王国。”
他环视众人，继续剖析赵振更深层的顾虑：
“他更担心的，是如果我们以这种‘保持独立建制’的方式归附，会开一个极其恶劣的先例。晋系、桂系，还有其他大大小小的地方势力都会群起效仿，发个通电，喊几句口号，就能保持自己的地盘和军队，然后理直气壮地伸手向他要钱要装备！这是他绝不能容忍的。他要的是一个统一的、如臂使指的北方军，而不是另一个派系林立的‘金陵’！”
这番话如同冷水浇头，让所有人都清醒地认识到现实的残酷。
少帅的脸上血色尽褪，他喃喃道：“难道……我也得像韩跑跑那样，彻底下野，交出一切权力吗？”
“那倒未必。”幕僚长摇了摇头，“赵振要的是彻底消化吸收东北军的实力，而不是非要您个人下野。但他要的是彻底的整编，是将东北军这块材料完全熔炼进他的北方军体系里，不允许保留任何独立的骨架。”
少帅颓然地瘫倒在沙发上，用手捂住了脸。他明白，已经没有回头路了。通电已经发出，全国皆知，金陵那边也彻底得罪死了。现在除了彻底投向赵振，接受他的一切条件，东北军再无其他生路。
沉默了许久，他终于放下手，脸上带着一种认命般的疲惫和决绝，用近乎虚无的声音说道：
“发报吧……再给赵总司令发电。东北军……愿意接受北方军的任何形式的整编。所有部队，均可补充、分散到北方军各兵团之中……我等，再无异议。”
这道命令，意味着传承多年的东北军就此将成为历史，被彻底融入北方军那庞大的战争机器之中。指挥部里无人说话，一种混合着解脱、失落和一丝对未来茫然的无措感，弥漫在每个人心头。
看到少帅发来的、表示愿意接受任何形式整编的第二次电文，赵振的脸上终于露出了满意而又一切尽在掌握的微笑。他需要的正是这种毫无保留的屈服，而非讨价还价的合作。
“远山，”他转向待命的张远山，语气果断而清晰，开始下达一系列经过深思熟虑的整编命令：
“传我命令：”
“第一，第二兵团（陈峰部）、第四兵团（周铁柱