他环视众人：“重要的是过程，是姿态，是战报上那些‘反复争夺’、‘予敌重创’、‘我军将士英勇无畏’、‘在绝对火力劣势下仍予敌重大杀伤’的词汇！是我们在进攻中‘损失’的那几千人（可以虚实结合）的名单和‘英勇事迹’！用一场看起来激烈、悲壮但规模可控的败仗（或者说是未达成目标的进攻），来向国内证明：我们关东军还在打！还有血性！之前的‘损失’是真实的！现在的‘牺牲’也是真实的！我们不是在看戏，我们是在用血肉之躯，为帝国在辽西的困境，进行着悲壮的挣扎！”
密室里安静了片刻，随即响起一阵恍然大悟、却又混合着残忍与讥讽的低低议论。
“妙啊！石原君！”土肥原贤二抚掌，“既应付了差事，又补充了‘战损’证据，还能继续麻痹国内和那两个盯梢的！”
“高！实在是高！”山下奉武也明白了，“打不下来无所谓，重要的是我们‘努力’过了，‘流血’过了！”
中村孝太郎脸上的肉疼神色渐渐褪去，取而代之的是一种狠厉与决断。他缓缓站起身：“哟西！就按石原君的计划办！组织一次对高桥枢纽的‘决死进攻’！兵力……不能太少，显得没诚意，就抽调两个联队，再搭配一些炮兵和工兵，做出全力进攻的架势。攻击要猛，初期要给守军足够压力，把戏做足！等到北方军重炮反应过来，立刻‘有序’后撤，把‘惨烈’的撤退场面也给我演出来！伤亡数字……控制在三千人左右，要真实阵亡一部分，伤一部分，把名单做漂亮！告诉前线指挥官，这不是去打赢的，是去‘表演’和‘流血’的！但要演得像！要真的打出气势，流够血！”
“哈依！”众人齐声应诺，眼中闪烁着阴谋即将得逞的光芒。一场目的不是为了胜利，而是为了失败得更“逼真”、更“有用”的进攻，就在这群老鬼子的密谋中，确定了下来。
高桥枢纽东北十公里，日军临时集结地。
黑藤联队和山崎联队的七千多鬼子兵，乱哄哄地在一片相对开阔的河滩地附近停了下来。说是集结，却缺乏进攻前的紧张有序，士兵们或坐或站，军官们交头接耳，神色间更多是茫然与不安。这里距离高桥枢纽的直线距离已经不远，甚至可以隐约看到远方地平线上那由土木工事和铁丝网构成的轮廓。
空中，北方军航空师的侦察机如同幽灵般在高空盘旋，双翼下的青天白日徽记清晰可见。刺耳的引擎声像是死神的嘲笑，不断提醒着地面的日军——你们的一举一动，尽在掌握。
“报告指挥部，确认日军约七千至八千人规模，于高桥枢纽东偏北十公里处河滩地集结，队形较为松散，未见重型火炮集群，疑似步兵突击前集结。” 侦察机飞行员冷静的声音通过无线电传回后方。
热辽防线总司令部。
赵振听到报告，嘴角勾起一丝冷笑：“集结？正好。命令航空师，所有斯图卡轰炸机，换装凝固汽油燃烧弹。等他们聚得更‘热闹’点，再给他们送一份‘温暖’过去。”
“是！”
机场，北方军航空师阵地。
地勤人员如同上紧了发条的机器，迅速而精准地行动着。一枚枚粗短的、涂着暗黄色标识的凝固汽油弹被装载到Ju-87“斯图卡”轰炸机上。这种炸弹以其恐怖的面杀伤和持续燃烧效果着称。飞行员们进行着最后的检查，座舱盖缓缓合拢，引擎开始预热，发出低沉有力的咆哮。
河滩地，日军集结中心。
两个联队长——黑藤次郎和山崎勇——并排坐在一辆临时充作指挥车的卡车后厢里，相对无言。外面是士兵们嘈杂的喧哗和远处侦察机烦人的嗡鸣。
山崎勇从怀里摸出一个简陋的皮质小夹子，里面小心翼翼地夹着一张泛黄的照片。照片上是一个穿着和服的温婉女子，正对着镜头微笑。他看着照片，眼神变得柔和，又迅速被一种深沉的悲哀取代，眼角竟然渗出了泪光。
“美惠子……”他低声喃喃，“如果我这次回不去了……你会不会……改嫁呢？” 声音里充满了对生的眷恋和对未知命运的恐惧。
旁边的黑藤次郎正闭目养神（或者说是在压抑内心的恐慌），听到山崎的话，猛地睁开眼睛，瞥见他手中的照片，脸色骤然一变，如同看到了什么极其不祥的东西！
“八嘎！山崎！你这个蠢货！” 黑藤压低声音，却带着一种近乎惊恐的斥责，“你……你怎么能把妻子的照片带在身上？！还带到前线来？！快！快丢掉！立刻！马上！”
山崎被他的激烈反应吓了一跳，下意识地把照片护在胸前：“纳尼？黑藤君，你这是什么意思？我带着美惠子的照片，是为了祈求平安……”
“平安？！你个马路，带着女人照片上战场，那是找死！是诅咒！” 黑藤的声音因急切而微微发抖，他左右看了看，仿佛怕被什么听见，“你难道没听说过吗？从华北到满洲，凡是出征时怀里揣着妻子或情人照片的军官，几乎……几乎全都被北方军干掉了！没有一个活下来的！这已经成了战场上的铁律，不，