谷民们的身影在暮色里忙碌着，有的扛着星髓矿石修补防护带的缺口，有的提着陶罐给焰纹草浇灌营养液，还有的蹲在地上，用小铲子清理石板缝里的残尘粉末。石头和几个年轻谷民，正合力将一块新的星冰晶体抬到防护带的东南角，他们的肩膀被绳索勒出红痕，额头上的汗珠在夕阳最后一缕光里闪着亮，嘴里却哼着星髓谷流传了几代的歌谣，调子轻快，驱散了战后的沉闷。
“石头，慢点！别磕着晶体的星纹！”老周拄着一根星髓木拐杖，快步跟在后面，他的脚步有些蹒跚，裤脚还沾着溶洞里的淤泥，眼睛却死死盯着晶体表面的纹路，生怕出一点差错。刚才修补大棚穹顶时，他爬高上低，比年轻人还利索，此刻额头上布满了细密的汗珠，却不肯停下来歇口气。
石头闻言，立刻放慢了脚步，小心翼翼地调整着姿势，咧嘴笑道：“老周叔放心！这晶体跟宝贝似的，我们可不敢磕着碰着！”他说着，还伸手拍了拍晶体光滑的表面，指尖触到冰凉的蓝光，舒服得眯起了眼睛，“有了这些晶体，下次那些畜生再来，我们就能直接把它们冻成冰块了！”
旁边的几个年轻谷民都笑了起来，笑声在暮色里传得很远，惊飞了树梢上几只归巢的小鸟。老周也跟着笑了，脸上的皱纹挤成一团，眼里却藏着一丝不易察觉的凝重。他抬头望向深水区溶洞的方向，那里的天际，还残留着一缕极淡的灰气，像是一根细针，扎在暮色里，让他心里总觉得不踏实。
培育大棚的门口，林晓正和臧备蹲在一张折叠桌前，桌上摊着几张图纸，还有几个装着紫色药剂的试管。臧备手里拿着一支滴管，正小心翼翼地将药剂滴在一块带有灰纹的母晶碎片上，眉头皱得紧紧的。他的眼睛里布满了血丝，下巴上冒出了青色的胡茬，显然是连日来的忙碌，让他连打理自己的时间都没有。
“还是不行。”臧备放下滴管，疲惫地叹了口气，看着试管里的紫色液体在母晶碎片上缓缓流淌，那些灰纹只是微微收缩了一下，并没有彻底消散，“这种药剂只能净化游离的残尘能量，对已经和母晶融合的残魂，效果微乎其微。”
林晓的目光落在那块母晶碎片上，碎片是从深水区带回来的，只有巴掌大小，表面的灰纹像是活物一样，在暮色里缓缓蠕动着，散发着一股极其微弱的阴冷气息。她伸出手，指尖轻轻触碰碎片，精神力顺着纹路蔓延进去，立刻感觉到了一股熟悉的残魂波动，正是那只巨型蝙蝠的残魂，此刻正蜷缩在碎片的核心处，像是一只蛰伏的毒蛇，在偷偷吸收母晶的能量。
“它在恢复。”林晓的声音沉了下来，指尖传来的波动越来越清晰，“残魂的能量在缓慢增长，照这个速度，不出一个月，它就能重新凝聚出形体，到时候，它的力量可能会比之前更强大。”
臧备的脸色变了变，他拿起桌上的探测仪，探头对准母晶碎片，屏幕上立刻跳出一条微弱的灰色尖峰，尖峰的顶端，还隐隐泛着一丝诡异的红光。“这残魂太狡猾了，”他咬着牙说道，“它像是知道我们的弱点，专门躲在母晶里，利用母晶的能量滋养自己。我们既不能毁掉母晶，又没办法彻底清除它，这简直是个死局。”
林晓沉默了，她知道臧备说得对。母晶是星髓谷的能量之源，毁掉母晶，星髓谷的星源能量就会彻底枯竭，到时候，别说抵御残尘潮，就连谷民们的生存都会成问题。可如果任由残魂在母晶里成长，后果不堪设想。她的手指无意识地摩挲着胸前的银蓝吊坠，吊坠的光芒比之前黯淡了不少，星源之灵在之前的战斗中消耗了太多能量，此刻还在沉睡。
“或许，我们可以从星源能量入手。”一个低沉的声音突然响起，赵刚拄着一根星髓合金拐杖，慢慢走了过来。他的左臂还缠着厚厚的绷带，绷带外面涂满了墨绿色的焰纹草汁液，手臂依旧无法完全伸直，走路的时候，身体微微向右侧倾斜，却依旧挺直了腰板，像是一株被狂风刮过，却依旧顽强挺立的青松。
林晓和臧备同时抬头看向他，赵刚的脸色依旧有些苍白，眼神却很亮，他指了指桌上的母晶碎片，沉声道：“星源能量是残尘的克星，之前我们能击碎蝙蝠的核心，靠的就是汇聚了整个星髓谷的星源能量。现在，我们或许可以提炼出更纯净的星源能量，直接注入母晶碎片，压制残魂的生长。”
“提炼纯净的星源能量？”臧备愣了一下，随即摇了摇头，“谈何容易。星源能量原本就极其稀薄，之前我们汇聚的能量，是借助了星髓谷的土地、草木和谷民的力量，想要提炼出纯净的能量，需要极其精密的设备，我们现在根本没有这个条件。”
赵刚的眉头