老周带着几名谷民快步迎上来，手里捧着干净的纱布和净化凝胶，脸上的皱纹拧成一团，满是关切。“快，先处理伤口！”他的声音带着一丝颤抖，目光落在赵刚那只乌黑肿胀的手臂上，眉头皱得更紧了，“这是残尘能量侵蚀的迹象，必须立刻用高浓度的净化凝胶敷上，再用星髓绷带包扎，晚了就麻烦了。”
两名谷民立刻上前，小心翼翼地搀扶着赵刚，将他扶到岸边的一块平整的大石板上坐下。赵刚咬着牙，额头上的冷汗顺着脸颊滑落，滴在石板上，晕开一小片水渍。他的手臂已经肿得比平时粗了一圈，伤口周围的皮肤泛着诡异的青黑色，像是有无数条细小的黑虫在皮下蠕动，每动一下，都传来钻心的剧痛。
“没事，小伤而已。”赵刚咧嘴笑了笑，试图装作轻松的样子，可话音刚落，就忍不住闷哼一声，额头上的青筋突突直跳。他看着蹲在身边的谷民，摆摆手道：“不用这么麻烦，给我一支净化凝胶就行，我自己来。”
“这怎么行？”老周板起脸，夺过谷民手里的净化凝胶，拧开盖子，挤出淡绿色的凝胶，小心翼翼地涂抹在赵刚的伤口上，“残尘能量狡猾得很，不彻底清理干净，会顺着血脉扩散到全身，到时候就算是母晶原液，也救不了你。”
凝胶接触到伤口的瞬间，发出“滋滋”的轻响，腾起一缕淡淡的白烟，赵刚的身体猛地一颤，疼得倒吸一口凉气，脸色瞬间变得惨白。他能感觉到，一股清凉的能量顺着伤口渗入皮肤，与那些乌黑的残尘能量相互冲撞，激发出一阵阵细密的刺痛感，像是有无数根针在扎着他的血肉。
“忍着点。”老周的动作很轻柔，却带着不容置疑的力道，他一边涂抹凝胶，一边用干净的纱布轻轻擦拭着伤口周围的血污，“这些凝胶是用母晶粉末和焰纹草汁液熬制的，净化效果比普通的强三倍，应该能暂时压制住残尘能量的扩散。等臧备的净化药剂研发出来，就能彻底清除了。”
林晓站在一旁，看着赵刚疼得发白的嘴唇，心里一阵发酸。她抬手擦了擦脸上的水渍，才发现那不是湖水，而是自己的汗水。她的目光越过人群，望向远处的天际，那道灰黑色的残尘潮离星髓谷越来越近了，肉眼已经能看到潮水边缘翻滚的灰雾，以及雾中隐约晃动的变异生物身影，空气中的腐朽味越来越浓，让人忍不住皱眉。
“老周，防护带的情况怎么样了？”林晓收回目光，看向正在给赵刚包扎伤口的老周，声音里带着一丝疲惫，却依旧沉稳。
老周包扎的手顿了顿，抬头看了一眼远方的灰潮，叹了口气：“我们把所有的星冰晶体都搬出来了，沿着谷口布置了一道环形防护带，还在晶体之间刻了净化星纹，能暂时抵御残尘能量的侵蚀。但是……”他的语气一顿，脸上露出担忧的神色，“防护带的长度足有三里，需要大量的能量维持，我们的星髓储备撑不了太久，最多半天，星冰晶体的能量就会耗尽。”
“半天……”林晓低声重复着这个词，心里快速盘算着。半天时间，臧备能研发出净化药剂吗？就算研发出来，能来得及大规模生产，抵御住残尘潮的冲击吗？她不敢想下去，只能将目光投向身边的臧备，“臧备，原液没问题吧？现在就去实验室，尽快研发净化药剂，我们的时间不多了。”
臧备点了点头，紧紧抱着怀里的背包，像是抱着什么稀世珍宝。他的眼睛里布满血丝，脸上写满了疲惫，却依旧闪烁着坚定的光芒：“放心，原液的纯度很高，应该能研发出有效的净化药剂。我现在就去实验室，陈昕已经在那边等着我了，我们会通宵赶工，争取在最短的时间内研发出来。”
他顿了顿，看向林晓，补充道：“但是研发药剂需要时间，而且需要大量的残尘样本进行试验，我们之前采集的样本不够，可能需要……”
“我知道了。”林晓打断他的话，沉声道，“我会带人去森林里采集更多的残尘样本，你只管专心研发药剂。记住，这是我们唯一的希望。”
臧备重重地点了点头，不再多说，转身朝着实验室的方向跑去。他的脚步很快，背包在身后一晃一晃的，像是承载着整个星髓谷的重量。阳光洒在他的身上，拉出一道长长的影子，坚定而执着。
林晓看着他的背影消失在远处的树林里，才缓缓转过身，目光扫过围在身边的谷民。他们大多是老人和孩子，青壮年都跟着赵刚去加固防护带了，此刻他们的脸上带着恐惧，却依旧紧紧握着手里的锄头和砍刀，眼神里透着不屈的光芒。
“大家都辛苦了。”林晓的声音不高，却清晰地传到每个人的耳朵里，“残尘潮很快就要来了，它