她缓缓举起臧备改造的探测仪，探头对准其中一只野兔。仪器的屏幕瞬间亮起，发出一阵微弱的蜂鸣声，屏幕上跳出一条细小的灰色尖峰，虽然只持续了不到一秒钟，却清晰可见，与之前检测到的混沌残尘能量波动完全吻合。
“果然被感染了。” 林晓的心沉了下去，指尖微微收紧，握住了探测仪的手柄。这些野兔啃食了带有残尘颗粒的草叶，体内已经渗入了混沌残尘的能量。好在能量强度极低，暂时没有影响到它们的行为，但谁也不知道，随着时间的推移，这些残尘能量会发生什么样的变化，会不会像那只变异的焰纹草一样，突然爆发式增长。
她继续朝着森林深处走去，沿途的树木越来越茂密，树干也越来越粗壮，有些古树的树干需要两三个人才能合抱。一棵粗壮的古树下，几片枯黄的树叶落在地上，与周围翠绿的植被形成鲜明对比。林晓弯腰捡起一片树叶，指尖传来一阵阴冷的触感，和之前触碰变异晶体时的感觉一模一样。树叶的叶脉上，灰色纹路已经变得清晰可见，像是一张细密的网，覆盖了整个叶片，纹路交汇处，还能看到极其微小的灰色颗粒在缓慢移动。
就在这时，一阵翅膀扑棱的声响传来，打破了森林的宁静。林晓抬头望去，只见十几只羽毛泛灰的小鸟从头顶的树枝上飞起，它们的翅膀比普通的小鸟要宽大一些，羽毛失去了原本的光泽，变得粗糙而暗淡。小鸟的鸣叫声比往常要沙哑几分，像是喉咙里卡了什么东西，翅膀扇动的频率也有些紊乱，飞起来摇摇晃晃，却依旧朝着谷外的方向飞去。
林晓的目光追随着小鸟的身影，直到它们消失在天际线。她突然想起，昨天傍晚看到的那只小鸟，也是朝着这个方向飞去的。星髓谷之外，是一望无际的荒芜平原和连绵的山脉，那里没有星髓能量的庇护，环境更为恶劣，混沌残尘在那里会不会以更快的速度扩散？
这个念头刚冒出来，就像一颗石子投入平静的湖面，激起层层涟漪。林晓强迫自己冷静下来，现在还没有确凿的证据证明残尘已经扩散到谷外，不能妄下结论，更不能引起谷民的恐慌。她深吸一口气，将探测仪收好，准备返回谷中，将森林里的发现告诉老周和臧备。
然而，就在她转身的瞬间，眼角的余光瞥见了一抹异样的黑影。林晓猛地停下脚步，身体绷紧，缓缓转过身，朝着黑影所在的方向望去。
不远处的灌木丛里，一只通体灰黑的狐狸正蹲在那里，身体蜷缩成一团，却依旧能看出它的体型比普通的狐狸要大上一圈。狐狸的毛发粗糙不堪，像是被强酸腐蚀过，部分毛发已经脱落，露出下面泛着灰色的皮肤。它的一双眼睛泛着诡异的红光，死死地盯着林晓，眼神里没有丝毫的畏惧，只有一种疯狂的贪婪。狐狸的嘴角流着粘稠的涎水，涎水落在地上，发出 “滋滋” 的声响，将地面的落叶腐蚀出一个个小洞，洞的周围还泛着淡淡的灰色雾气。
林晓的瞳孔骤然收缩，握着探测仪的手微微颤抖。她能清晰地感觉到，这只狐狸身上散发着浓郁的混沌残尘能量，强度比矿脉通道里的变异晶体还要高出数倍，显然已经被残尘深度感染，甚至可能已经发生了变异。
狐狸发出一声低沉的嘶吼，声音像是从喉咙深处挤出来的，带着一种令人毛骨悚然的诡异。它猛地朝着林晓扑了过来，四肢蹬起地面的落叶，带起一阵阴冷的风，风里夹杂着淡淡的灰色雾气，扑面而来，带着一股腐朽的气息。
林晓反应极快，身体瞬间向左侧扑去，同时抬手激活了胸前的银蓝吊坠。星源能量如同潮水般从吊坠中涌出，在她身前形成一道半透明的能量屏障，屏障上闪烁着细密的星纹，泛着柔和的银蓝色光芒。
“砰” 的一声闷响，狐狸的爪子狠狠撞在屏障上。林晓能感觉到屏障传来一阵剧烈的震动，手臂被震得发麻。狐狸发出一声凄厉的惨叫，它的爪子接触到星源能量的瞬间，冒出缕缕青烟，灰色的毛发瞬间被灼烧得焦黑，散发出一股刺鼻的焦糊味。它显然没想到林晓会有如此强大的防御，身体被弹飞出去，摔在地上，翻滚了几圈才停下。
狐狸并没有就此退缩，它挣扎着爬起来，眼神里的红光更加浓郁，嘴角的涎水淌得更多了。它围着能量屏障不停地打转，喉咙里发出低沉的嘶吼，像是在寻找屏障的弱点，一双红光闪闪的眼睛里充满了怨毒。
林晓知道，自己现在的状态无法彻底消灭这只被残尘能量深度感染的狐狸。星源能量虽然能克制残尘，但持续释放会消耗大量的精神力，而且森林里地形复杂，谁也不知道还有没有其他被感染的动物。当务之急，是将这个消息告诉老周和臧备，让他们尽快制