皇者归来，剑指星海。反攻的号角，自这一刻，正式吹响！
（第五十一卷 第二章 完）
第三章：远征幽峡
幽影星峡，暗渊东路大营。
此处并非天然星域，而是暗渊以无上法力，强行扭曲、改造一片荒芜死寂的“幽灵星带”而成。目之所及，是无边无际、翻滚涌动的墨绿色毒瘴星云，星云之中，悬浮着无数破碎的星辰残骸、巨大的幽冥金属骨架、以及漂浮的、由生灵骸骨堆砌而成的“浮岛”。毒瘴具有强烈腐蚀性，可消融灵力，污秽神魂，寻常修士踏入，不消片刻便会化为脓水，魂魄被毒瘴吞噬，成为其一部分。星云深处，更潜伏着无数被暗渊改造、驯化的毒瘴星兽与幽魂怨灵，凶戾诡异，防不胜防。
星峡核心，一座高达万丈、通体由某种漆黑骨骼与幽冥金属熔铸而成的骷髅要塞巍然矗立。要塞外形如同一颗放大了亿万倍的狰狞骷髅头，眼眶处燃烧着永不熄灭的幽绿魂火，巨口张开，吞吐着滚滚毒瘴，更不时有幽冥战舰进进出出。要塞周围，拱卫着三座稍小、但同样狰狞的副堡，以及密密麻麻、如同蜂巢般的幽冥战舰停泊平台、亡灵兵营、血祭法阵。此地，便是暗渊设置在摇光海周边星域最重要、兵力最雄厚的前沿堡垒之一，由魅影、新任魇魔两大尊者共同镇守，常年驻守超过五十万幽冥精锐，更有数以百万计的炮灰魔物，是暗渊侵蚀北斗星域、威胁摇光海的重要跳板与血祭节点。
此刻，骷髅主堡深处，最隐秘的“万魂殿”中。
殿内光线昏暗，唯有四周墙壁上，镶嵌的无数颗不断哀嚎的“魂灯”散发着惨绿光芒。大殿中央，一座由白骨垒砌的祭坛之上，悬浮着两团气息诡异的身影。
左侧，是一道身披七彩斑斓羽衣、面容妖艳邪异、十指戴着长长骨爪的女子虚影，正是魅影尊者。她此刻并非实体，而是一道以秘法维持的“魂影分身”，真身似乎正在别处。其气息比之在摇光海时，更加飘忽诡谲，眼眸深处，隐隐有疯狂与不安闪烁。冥皇陨落，她虽未亲见，但那瞬间传递整个暗渊高层灵魂网络的恐怖悸动与主上（暗渊之主）的滔天怒意，让她至今心有余悸。徐凤年……那个曾经需要她与蚀日、幽魂联手方能压制的小皇帝，如今竟已成长到如此地步了吗？
右侧，则是一团不断扭曲变幻、没有固定形态、仿佛由最纯粹的“阴影”、“梦魇”、“恶念”构成的暗影，正是新任魇魔尊者。与前任魇魔（被徐凤年所杀）的幻术诡道不同，这位新任魇魔的气息更加深沉、内敛、危险，仿佛一个不断旋转的、吞噬一切光与希望的“黑洞”。其核心处，隐约可见一点暗红光芒闪烁，散发着与周遭幽冥死气格格不入、却同样令人心悸的污秽气息。他（或她？）沉默着，唯有暗影的蠕动，显示着其并非死物。
“魇魔，主上传讯，命我等固守幽峡，加速血祭，收集‘怨魂精粹’与‘生灵血气’，务必在三月内，完成‘血海唤魔大阵’的最后一重献祭。”魅影的声音带着一丝不易察觉的颤抖，打破了沉寂，“徐凤年已归，冥皇陨落，摇光海气势正盛。主上担心……他们会主动出击。”
暗影微微蠕动，一个沙哑、干涩、如同两块锈铁摩擦的声音响起，分辨不出男女：“主上多虑了。幽影星峡，毒瘴万里，固若金汤。更有你我坐镇，麾下五十万精锐，百万魔兵。徐凤年初入炼虚，根基未稳，纵有奇遇，又能奈我何？摇光海新遭重创，自顾不暇，岂有余力远征？”
“不可大意。”魅影摇头，眼中闪过一丝后怕，“冥皇便是小觑了他，才落得身死道消、魂飞魄散的下场。此子……邪性得很。我总有种不祥的预感……”
“预感？”暗影发出一声短促的、充满嘲弄的嗤笑，“魅影，你被吓破胆了么？还是说，你那‘千幻销魂道’，也被徐凤年的星源之力克得死死的，道心受损？”
“你！”魅影眼中厉色一闪，周身七彩光华涌动，但随即强压下去，冷冷道，“本座只是提醒你，莫要步了冥皇后尘。主上大计将成，不容有失。若因你之轻敌，坏了主上大事，纵使你身份特殊，也难逃血海炼魂之刑！”
提及“主上”与“血海炼魂”，暗影微微一顿，蠕动稍缓，那点暗红光芒闪烁了一下，声音恢复了漠然：“本座自有分寸。血祭之事，已加快进行。近日捕获的三颗‘生星’（有生灵的星辰），共计百亿生灵，已陆续投入‘化血池’，精血与怨魂正在剥离、提纯。三月之期，必可完成。”
“百亿生灵……”魅影眼中闪过一丝贪婪与快意，但随即又被不安取代，“还是要再快些。我总觉得……有危险在靠近。传令下去，加强星峡外围巡逻，所有防御大阵全开，警惕一切异常空间波动。尤其是……摇光海方向。”
“如你所愿。”暗影淡淡回应，身影缓缓沉入祭坛阴影之中，消失不见。
魅影独自立于殿中，望着四周哀嚎的魂灯，妖艳的脸上阴晴不定。她修“千幻销魂道”，对危机与恶意的预感远超常人。此刻，那股心悸感越来越强，仿佛有一柄无形的、冰冷刺