“老身二十岁进宫，那时候什么都不懂，还以为谋到了什么好差事。家里的姐妹都羡慕我，说‘你运气真好呀，进宫这么好的事，怎么被你这么笨的人摊上了呢’”
她脸上的笑容很苦。
“我那时候也觉得自己运气真好呢，谁知道这皇宫进来容易出去难。”
苏瑾握住她颤抖的手。
“您好好准备，万寿节一过，我让人送您上船。”
万寿图送装裱的第三天，苏瑾一大早就去了装裱房。
秦染已经在里面了。
苏瑾走到绣架前，看庞师傅干活。万寿图平铺在一张大案上，已经糊了一层宣纸，半干不干，泛着米白色的光泽。
庞师傅手里拿着刷子，正在往上面刷第二层浆糊。
刷子的毛很软，浆糊很稀，他刷得很轻很慢，像是在给婴儿擦脸。
“庞师傅，这层干了之后，还要刷几层？”苏瑾问。
“还要两层绢帛，一层底纸。绢帛要用最薄的那种，透了光能看见对面的针线。太厚了不行，绣面的纹理就糊了。太薄了也不行，撑不住。”
庞师傅直起腰，揉了揉发酸的脖子，
“这小姑娘盯了三天了。老夫干装裱三十年，头一回被人盯得这么紧。”
秦染闻言立刻抱歉道：“庞师傅见谅，这万寿图是要呈给陛下的，一针一线都容不得半点差池，装裱若是出了纰漏，不仅辜负了绣组四十多个人的心血，也耽误了尚宫局的差事。”
她抬眸看向庞师傅，眼底没有半分歉意，只有对技艺的极致严谨：“您是宫里最好的装裱师傅，我们都信您的手艺，但万寿图太特殊，多盯一眼，便少一分风险。”
庞师傅闻言，非但没有不悦，反倒笑了，用刷子指了指案上的万寿图：“小姑娘这话倒是实在。老夫装裱过的宫廷绣品没有一百也有八十，却从没见过像你们这般小心的。”
苏瑾弯了弯唇角：“辛苦庞师傅了。万寿图事关重大，委屈您多费些心。等事成之后，我让绣组给您绣一方汗巾，也算我们的一点心意。”
庞师傅眼睛一亮：“那可就多谢苏司制了！”
三人正说着，门外传来苗女官的声音，语气带着几分急促：“苏司制，邱尚宫让人来传，说陛下要亲自看看万寿图的进度。”
苏瑾看向苗女官：“什么时候？”
“传话的人说，陛下午后过来。”
苏瑾和秦染对视一眼，都从对方眼底看到了一丝惊讶。
庞师傅道：“陛下亲自来看？这可是天大的恩典啊。”
苏瑾问：“庞师傅，现在这幅图的状态，能给陛下看吗？”
庞师傅放下刷子，走到案前仔细端详了一番：“第一道底已经打完了，绢帛上了两层，还差最后一层底纸。现在看是能看，但不算完工。不过陛下要看的是绣工，不是装裱。这个状态，绣面是完整的，不影响。”
“那就继续。”苏瑾道，“把能做的先做完。陛下来了，该怎么看就怎么看。”
庞师傅应了一声，重新拿起刷子。
这一次，他的手比方才更快了，却依然稳当。浆糊涂得均匀，绢帛铺得平整，每一道工序都一丝不苟。
秦染走到苏瑾身边，低声道：“陛下怎么突然要来？”
苏瑾摇了摇头。她也不知道。万寿图的进度，赵公公隔几天就来报一次，陛下应该很清楚。突然亲自来看，不像是例行巡查，倒像是专程来看看。
“也许是听说了什么。”苏瑾低声道，“郑三娘点睛那针，赵公公回去肯定会报。陛下好奇，想亲眼看看。”
秦染点了点头。
苏瑾转身往外走：“我去一趟邱尚宫那里。你在这里盯着，有什么事立刻让人来找我。”
“是。”尚宫局里，邱尚宫正在指挥宫女们收拾屋子。
见苏瑾进来，她摆了摆手，让宫女们退下。
“陛下突然要来，本宫也是早上才接到消息。说是昨晚在御书房看了赵公公递上去的万寿图绣样，龙颜大悦，今早忽然说要亲自来看看。”
苏瑾没有说话。邱尚宫转过身，看着她：“苏司制，这是个机会，也是个考验。万寿图绣得好，陛下高兴，刺绣司上下都有赏。但若出了纰漏……”
她没有说下去。苏瑾垂眸：“属下明白。”
“你去准备吧。”邱尚宫摆了摆手，“本宫这边，会把尚宫局收拾妥当。你那边，把人和东西都安排好。咱们不能让人挑出刺来。”
“是。”
午后，御驾准时到了尚宫局。苏瑾带着秦染和郑三娘，站在装裱房门口等候。远远看见明黄色的仪仗浩浩荡荡地过来。
皇帝从銮驾上下来，示意众人免礼。
邱尚宫侧身引路：“陛下，万寿图在装裱房。”
皇帝走入室内站在案前，身后的太监宫女们大气都不敢出，装裱房里安静得能听见窗外风吹树叶的声音。
苏瑾