吕家与许家庄联姻，喜帖发了一茬又一茬；与别家的婚事也接二连三办起来。
满城欢腾，笑语喧天。
自然，也有人笑不出来。
剿匪失利、灰头土脸的吕布，便是其中之一。
吕家酒楼二楼雅间。
吕布与刘备对坐饮酒。
“飞将军，总这般借酒浇愁，可不是长久之计。”
刘备望着只顾灌酒、碰都不碰菜肴的吕布，轻声道。
“除了喝，我还能干什么？”
吕布放下酒碗，一双虎目寒光凛凛，看得人心头发紧，脊背发凉。
刘备与他对视片刻，垂下眼帘，没再开口。
“许家庄的许褚，带着五百庄丁投了高志胜。”
“如今已是涿郡都尉，麾下五百兵额，尽数由庄中兄弟充任。”
吕布单手拎起酒坛，哗啦一声倒满一碗。
“这些，我早听说了。”
“你是我的谋主，不如说点我没听过的事。”
他端起碗，仰头就要痛饮。
“眼下，飞将军只有两条路可走。”
刘备仰起脸，目光直直落在吕布脸上。
两人视线撞在一起，空气仿佛凝住了。
“接着讲！”
吕布眯起眼，一动不动地锁住刘备。
“头一条路——撤出涿郡，原路返回。”
刘备声音沉稳，“退一步，海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。对飞将军而言，离开这儿，说不定反而是蛟龙入渊、猛禽腾空。”
“那第二条呢？”
吕布追问。
“主动与高志胜结为异姓兄弟，再迎娶吕家那位守寡的弟媳，正式入赘吕门。”
刘备压低嗓音：“第一条路，前程未卜；第二条，好处立竿见影——以飞将军的身手威望，若能与桃园三人同拜天地，声名自然水涨船高，更兼吕家这座靠山撑腰。一旦成了吕家女婿，招兵买马、操练士卒的银钱粮秣，全都不用您亲自张罗。”
话音落地，刘备端起酒碗，自顾自喝了起来。
这两条道，怎么走，终究得吕布自己拿主意。
他可以点灯引路，却不能替人迈腿。
吕布没应声，只低头夹菜、饮酒。
一顿饭吃完，他抹嘴起身，大步离去。
心已落定——
去找高志胜谈。
既然是结义，他绝不肯屈居末位，至少也得是关、张之上的二哥。
至于大哥的位置？吕布心里清楚，非高志胜莫属。
此人武艺寻常，可脑子灵、主意硬，关、张二人更是言听计从、毫无二心。
他一路琢磨，脚步不停，径直到了吕府门前。
府上护院一见是他，立马认出，腰弯得极低，连声招呼：“三姑爷正等着您呢！快请进！”
练武场上，高志胜正盯着一场赤手搏斗。
“这是在干啥？”
吕布走近问道。
“练活命的本事。”
高志胜答得干脆，“许褚带来的人，跟吕家护院徒手过招，赢了赏一千五铢钱。不靠刀枪，光凭身子骨和反应，也要学会怎么保命、怎么护主。”
吕布颔首。这话，他信。
“找我有事？”
高志胜抬眼看他，“直说。”
“关、张二人呢？”
“不在府里，带兵操演去了。”
“傍晚才回。”
“那等他们回来，我当着你们三兄弟的面，把话说清。”
吕布迎着高志胜的目光，语气笃定。
“行。”
高志胜没多问一句。
这几日，吕布心头像压着块烧红的铁，又闷又躁。待许褚那边收了场，他忽地跨前一步，朗声道：
“来！你们一块儿上，空手围攻我吕布！谁把我撂倒，当场赏一万五铢钱！”
众人齐刷刷看向高志胜。
这一眼，让吕布心头一热——羡慕。
服气，敬畏，听令如风……这才是他渴求的分量。
高志胜笑着扬声：“一起上！空手打，赢了十万，输了也有五万！”
“谢姑爷！”
“谢姑爷！”
上千号人齐吼，声震屋瓦。
重赏之下，群雄扑来。
吕布赤手挥拳，力贯筋骨，横扫如风。
许褚缠斗片刻，终究被震退三步，单膝跪地。
千人轮番而上，他一人屹立不倒，越打越畅快，越打越轻盈。
胸中郁结，尽数化作酣畅淋漓的汗与笑。
他放声大笑，笑声洪亮，震得檐角铜铃嗡嗡作响。
地上横七竖八躺着人，没人喊疼，没人退缩，个个喘着粗气，眼里燃着一股不服输的火苗。