吕布垂眸沉思。
刘备自斟自饮，吃得踏实，喝得痛快——已有许久没这般舒坦地吃过一顿饱饭了。
“你为何帮我？”
“帮您，就是帮我自己。”
“我不善冲锋陷阵，但运筹帷幄、出谋划策，尚有几分把握。”
他郑重抱拳：“我的同乡简雍，是高志胜倚重的幕僚；而温太守身边的公孙先生，又是简雍同窗。这一层牵连，足以为吕校尉添一把力。”
吕布点头。
“好！从今往后，你刘备便是我吕布帐下幕僚。”
“若你所谋所行让我满意，你便是我的心腹。”
刘备抱拳致谢。
“若我与高志胜、关羽、张飞结拜，排第几？”
“第三或第四。”
“高志胜居首，关羽次之，张飞第三。您若加入，大概率列第四。”
“好！”
“结拜之后，是否真能迎娶吕家小姐？”
“正是。吕校尉眼下最需的，正是钱与粮。”
吕布颔首。
酒足饭饱，他起身离席，账记在高志胜名下。
傍晚时分，吕布登门寻高志胜，开门见山：
“大哥还是你高志胜，我愿做你二弟，让关羽排第三，张飞居第四。”
他目光灼灼。
“不行。”
“桃园三兄弟，名分已定，不容更易。你愿结义，只能为老四。”
高志胜语气笃定。
“若关羽、张飞应允，我能否升至第二？”
“他们答应，我不同意，照样作废。”
“好！老四就老四。”
吕布一锤定音，决意与高志胜、关羽、张飞焚香盟誓。
数日后，
桃园三结义，正式扩为四结义——
大哥高志胜！
二哥关羽！
三哥张飞！
四弟吕布！
吕布如愿迎娶了吕家嫡出闺秀。
正式入赘吕氏门庭。
吕家女婿众多，其中最拔尖的，要数高志胜、关羽、张飞与吕布四人。
他们同为涿郡校尉，手握兵权，声势日盛。
吕家在涿郡的威望水涨船高，府上护院家丁也越聚越多，戒备愈发森严。
周仓始终照着高志胜那套法子操练士卒。
吕家酒楼里，吕布与刘备碰了面。
“接下来怎么走？”
“我该干点什么？”
吕布开门见山。
“清匪！”
刘备语气笃定，“拿下黑虎山寨那帮山贼响马，足能让温太守对你刮目相看。”
“没有温太守的手令，我纵是校尉，也不敢擅自进兵黑虎山。”吕布正色道。
“你可亲自登门，向太守陈情，力主出兵。”
刘备目光灼灼：“温太守一听你这提议，十有八九当场拍板。”
“好！”
“我这就去！”
吕布朗声应下。
“祝吕校尉旗开得胜！”刘备抱拳拱手。
吕布仰头大笑，满面豪气，转身直奔太守府。
一见温太守，他便将剿匪之事和盘托出。
温太守眉头微皱，只问一句：“高志胜可知情？”
吕布摇头。
“回禀大人，末将此来，尚未与高志胜、关羽、张飞三位校尉通气。”
他抱拳挺胸，声音洪亮：“末将只需本部人马，定能踏平那群乌合之众！”
温太守凝视着他，久久不语。
论单打独斗，吕布确比关羽、张飞更凌厉三分；真刀真枪对垒，二人难敌其锋。
可这世上，光靠一身蛮力，并撑不起一方重担。
吕布这是急着抢功，主动上门讨差事——若一口回绝，怕寒了年轻校尉的心；
可他连招呼都不打一声，便绕过同僚直闯府衙，又失了分寸。
高志胜屡次提携，人情欠得不少，他却全然不提如何还报。
此人可用，却不可托底！
温太守心里已有了定论：比起重诺守义的高志胜，吕布不过是个锋芒毕露、心思浅薄的悍将。
“吕布，此话当真？”
“本官再问你一遍——若你真能荡平匪巢，功劳一分不少；
可若折戟而归，责罚也绝不含糊。”
吕布心头一热，热血直冲脑门。
“大人放心！末将愿立军令状！”
“若剿匪失利，任凭发落！”
“好！”
“君无戏言。既然你如此笃定，本