海面被染成了暗红色，漂浮着无数熔岩魔鱼的残骸与破碎的船板。
空气中弥漫着焦糊与血腥混合的刺鼻气味，偶尔有未熄灭的熔岩碎片从空中坠落，砸在海面上发出“嗤嗤”的声响，蒸腾起大团白雾。
三艘伤痕累累的飞舟，正以近乎燃烧本源的速度向镇魔关方向疾驰。
为首飞舟的甲板上，楚云单膝跪地，寂灭之剑插在身侧，剑身还在微微震颤。他胸前有一道从右肩斜划至左腹的恐怖伤口，伤口边缘焦黑翻卷，不断渗出混杂着金色的血液——
那是被熔核塔核心阵法反噬留下的“熔魂之伤”，连《混沌轮回印》都无法立刻愈合，只能勉强压制。
他身旁，南宫灵儿靠在一处断裂的桅杆上，琉璃净火体的光芒比出发时黯淡了大半，左臂无力垂落，显然已经脱臼或骨折。但她右手仍紧握着佩剑，剑尖指地，警惕地注视着后方海域。
赤如月的情况更糟。
这位兽族公主半躺在一块铺着兽皮的门板上，脸色惨白如纸，呼吸微弱。
她胸前皮甲被彻底撕裂，露出三道深可见骨的爪痕，伤痕周围凝结着诡异的冰霜——
那是突破最后一座熔核塔时，被坐镇塔内的“霜烬魔将”临死反扑所伤。若非她体内的远古血脉在危急时刻自发护体，此刻恐怕已是一具冰冷的尸体。
“还有……多远？”赤如月艰难地开口，每说一个字，嘴角都溢出些许血沫。
“八百里。”楚云的声音沙哑，“最多一个时辰……就能看到关墙。”
他的视线扫过身后两艘飞舟。出发时三十人的精锐小队，此刻仅剩十九人存活，且个个带伤。
天罗宗那位精通阵法的规则境长老，在破坏第七座熔核塔时，为掩护众人撤退，以自身为阵眼引爆了随身携带的所有阵盘，与追击的三名熔岩魔将同归于尽。
还有夏旭……
楚云闭了闭眼。
那个总说要请他喝酒的年轻弟子，在潜入途中为了引开巡逻队，主动暴露行踪，最后传回的神念只有四个字：“将军，快走。”
血债累累。
但任务完成了。
二十三座熔核塔，被他们破坏了十七座，剩余六座也因阵法失衡而暂时停止运转。
天空中的那个黑色漩涡，在他们撤离时已开始收缩、不稳定。
至少，降临通道的构建被延迟了——这是拿命换来的时间。
“楚云！”南宫灵儿忽然低喝，“后方！有东西追上来了！”
楚云猛地回头，混沌道瞳即使受损，依然在十里外的海面下，“看”到了三道急速逼近的庞大阴影——是熔岩巨蟒！
而且比之前遇到的更大，每一条都超过一百五十丈长，七寸处的魔晶散发着令人心悸的暗红色光芒！
显然，熔核魔尊动真怒了，派出了压箱底的追杀力量。
“还能战吗？”楚云看向南宫灵儿。
白衣女子深吸一口气，琉璃净火体的光芒强行稳定下来，她点了点头，将脱臼的左臂抵在船舷上，用力一推——“咔嚓”一声，关节复位，冷汗瞬间浸湿了她的鬓发，但她握剑的手更稳了。
赤如月挣扎着想坐起来，却被楚云按住:“你留下，保护伤员和飞舟。”
“可是——”
“没有可是。”楚云的语气不容置疑，“你若再强行出手，血脉反噬会要了你的命。”
他站起身，拔出寂灭之剑。胸前的伤口因这个动作再次崩裂，鲜血染红衣襟，但他仿佛感觉不到疼痛。
“所有人听令:飞舟继续全速前进，不要回头。南宫，你随我断后——不必死战，拖住它们半刻钟即可。”
话音落下，楚云身形已消失在甲板上。下一瞬，他出现在三艘飞舟后方百丈处，凌空而立。南宫灵儿紧随其后，两人并肩，面对三条破水而出的熔岩巨蟒。
巨蟒显然有备而来。它们没有立刻攻击，而是呈品字形散开，蛇信吞吐间，熔岩火柱在口中酝酿，却没有喷吐，而是压缩、凝聚，最终在蛇口前形成三颗不断旋转的暗红色火球。
火球表面布满裂缝，内部传来令人心悸的能量波动——这是熔岩巨蟒的搏命一击“熔核爆”，威力堪比至尊境初期全力出手，且一旦引爆，方圆十里内将化为熔岩地狱！
“它们想拖住我们，让飞舟逃不掉。”南宫灵儿瞬间看穿意图。
楚云自然明白。
三条巨蟒很聪明，它们的目标不是杀死他和南宫灵儿，而是逼迫他们硬接这记攻击，从而被爆炸波及，至少重创。
而飞舟在爆炸范围内，根本来不及逃远。
不能硬接，也不能躲。
只能……先发制人！
楚云眼中厉色一闪。他本就因伤势和消耗接近极限，此刻再强行催动《混沌九曜变》或是未成形的第二式剑招，无异于自杀。但——
他还有最后一招。