她如今是第六十四峰真传，在宗内颇有声望，可照顾你们一二。”

    他顿了顿，看向柳清瑶，终是忍不住调侃:

    “不过清瑶师妹，你若是想离‘某人’近些，拜入第六十四峰怕是不太合适——你兄长在第一峰，离得可远。”

    柳清瑶俏脸“唰”地通红，低头不敢看他，声音细如蚊蚋:

    “楚师兄……你、你胡说什么……”

    墨涵“噗嗤”笑出声，揶揄地戳了戳她手臂。

    楚云笑着摇头，正色道:

    “好了，不开玩笑。明日大军开拔，你们收拾行装，去寻南宫师妹报到。她会安排你们随行。”

    二女欢喜行礼:“多谢楚师兄！”

    目送她们携手离去，楚云重新坐回椅中，摇头失笑。

    女儿心事，总是诗。

    只是这诗，他注定无法回应。

    第二十日，清晨。

    凌云城外，十里长亭。

    炎阳子、火云子率东域各宗掌门、长老、弟子数千人，列队相送。朝阳初升，金辉洒在玄甲与旌旗上，肃杀中透着悲壮。

    “楚将军大恩，东域永世不忘！”

    炎阳子独臂抱拳，深深一拜。身后数千人齐刷刷躬身，声震四野。

    楚云翻身下马，扶起老人:

    “太上长老保重。东域未来，便托付给您了。”

    他顿了顿，沉声道:

    “记住，火云盟存在的意义，是守护——守护这片土地上的每一个宗门，每一座城池，每一位凡人。而非统治，更非掠夺。”

    炎阳子重重点头，老眼含泪:

    “老夫……谨记。”

    一旁，火云子嘴唇翕动，终是千言万语化作一句:

    “云儿……保重。”

    楚云看着他，躬身行弟子礼:

    “师尊，保重。”

    转身，上马。

    两千六百东征军已列阵完毕。来时三千，归时少四百二十三人——皆已化作东域青山下的坟茔，或灰白绝地中的尘埃。

    但活下来的人，眼中没有颓丧，只有历经血火淬炼后的坚毅，与对统帅近乎信仰的忠诚。

    “启程——！”

    楚云扬鞭。

    大军开拔，如黑色洪流，向西滚滚而去。

    南宫灵儿骑马与他并辔，赤甲在朝阳下熠熠生辉。她回头看了眼凌云城越来越远的轮廓，忽然轻声问:

    “师兄，你说皇城那边……会平静吗？”

    楚云目视前方，眼神深邃如渊:

    “不会。”

    他顿了顿，声音低了几分:

    “吴天成未死，噬魂教还在暗中蛰伏，祭天府依旧把持朝政……更可怕的是，深渊族的触手，恐怕已不止伸向东域。”

    “但至少……”他转头看向南宫灵儿，眼中闪过一丝柔和，“我们为东域百姓，争来了喘息之机。为那些战死的同门，挣来了应有的尊严。这就够了。”

    南宫灵儿重重点头，眼中火焰流转:

    “无论前路如何，灵儿永远追随师兄。”

    楚云笑了笑，没有接话。

    队伍渐行渐远，最终消失在朝霞深处。

    而在他们离开后约一个时辰——

    凌云城某处阴暗巷弄，一道如墨汁滴入清水般的黑影，缓缓从墙壁中“浮”出。

    黑影没有五官，没有形体，只是一团不断蠕动、边缘模糊的黑暗。它手中握着一枚血色玉符，符面此刻正缓缓浮现出一行小字:

    “目标已启程回皇城。”

    “计划第二步——‘血月染中洲’，可以开始了。”

    黑影“看”完信息，五指合拢。

    “咔嚓。”

    玉符粉碎，化作血色光点，被黑暗吞噬。

    然后，黑影如退潮般融回墙壁，消失不见。

    巷弄重归寂静，仿佛从未有人来过。

    只有远处长亭边，几片枯叶被晨风卷起，打着旋儿，落在那条楚云大军远去的官道上。