空气冰冷刺骨，带着山野间特有的、草木和露水的清新气息，却也混杂着三人身上浓得化不开的烟熏火燎、血腥和汗水的馊味。脚下的荒草湿滑，布满露水和尖锐的石子，每走一步都异常艰难。
Shirley杨架着王胖子，几乎是拖着他前进。王胖子的体重对于本就体力透支的她来说，如同背负着一座不断下滑的山。他的右臂死死环着她的脖子，身体的绝大部分重量都压在她瘦削的肩膀上。那条伤腿虽然被Shirley杨用从衣服上撕下的布条和找到的树枝重新紧急固定过，但每一次不可避免的颠簸和牵扯，都让王胖子疼得浑身抽搐，牙关咬得咯咯作响，喉咙里发出压抑的、野兽负伤般的低低呜咽。汗水混合着血污，顺着他的鬓角、脖颈不断淌下，浸湿了两人紧贴的衣衫。
“泥鳅”在前面探路。这孩子瘦小的身影在昏暗的晨光中显得异常单薄，但他却表现出惊人的坚韧和对山地的熟悉。他像只真正的泥鳅，在齐腰深的荒草和灌木丛中灵活穿行，不时停下来，侧耳倾听，或者蹲下观察地面的痕迹，然后回头用手势或极低的声音指明相对好走的方向，避开那些松软的泥沼和过于陡峭的坡坎。
沉默，如同沉重的磐石，压在三人之间。只有粗重艰难的喘息声、脚踩在湿滑地面和碎石上的沙沙声、以及远处山林中偶尔响起的、不知名夜鸟凄厉的短啼，打破这死寂。没有人说话，也没有力气说话。所有的精力，都用来对抗身体的极度疲惫、伤口的持续疼痛、和对前路未知的恐惧。
但沉默之下，暗流却在涌动。
压力，无孔不入的压力，正在一点点侵蚀着这支临时拼凑、伤痕累累的小队本就不算牢固的信任纽带。这压力来自四面八方：身后可能随时追来的、装备精良且充满杀意的“方舟”追兵；前方传说中九死一生的“鬼见愁”古道；胡八一生死未卜的沉重牵挂；小镇那把大火可能造成的无辜伤亡带来的道德拷问；以及，最现实也最迫切的——如何带着一个几乎完全丧失行动能力的重伤员，穿越这片陌生而险峻的山地，活下去。
Shirley杨作为事实上的指挥者，承受的压力最大。她不仅要带着两人逃命，还要时刻警惕追兵，判断方向，照顾王胖子的伤势，安抚“泥鳅”的情绪，同时，内心深处对胡八一的担忧和对那把大火的愧疚，如同两条毒蛇，不断啃噬着她的意志。她的体力早已严重透支，全凭一股不服输的狠劲在强撑。架着王胖子的手臂麻木得仿佛不是自己的，眼前的景物时而清晰，时而模糊，出现重影。她知道，自己快到极限了，但她不能倒下，至少现在不能。
王胖子的压力，则更多转化为肉体的痛苦和内心的焦躁。腿伤带来的剧痛无时无刻不在折磨着他的神经，让他变得异常敏感和易怒。对胡八一的担心，对自己成为累赘的无力感和羞愤，对前路的茫然，以及对“泥鳅”这个突然加入、来历不明的孩子的本能不信任，如同几把锉刀，在他心头反复打磨。他看着前面带路的“泥鳅”那瘦小的背影，看着Shirley杨苍白疲惫却强作镇定的侧脸，心中的烦躁和疑虑越来越重。
至于“泥鳅”，这个孩子的压力或许最为复杂。他刚刚经历了一场生死搏杀，亲眼见到血肉横飞，又亲手了结了一条人命（那个瘦子）。对Shirley杨和王胖子的恐惧、依赖、感激混杂在一起。他主动跟来，既是为了活命，也是因为无处可去，或许还有一丝对“外面世界”模糊的向往。但他也能清晰地感受到身后两人之间那种沉重的、令人窒息的气氛，尤其是王胖子落在他背上那不时带着审视和怀疑的、冰冷的目光，让他如芒在背，既委屈，又害怕。
当第一缕真正的、灰白色的天光艰难地刺破东方的云层，将群山轮廓勾勒得稍微清晰一些时，他们已经艰难跋涉了两个多小时，深入山区。身后的火光早已不见，小镇被重重山峦彻底遮挡。他们沿着一条干涸的、布满卵石的季节性河床向上走，这是“泥鳅”根据“蝰蛇”草图上模糊的标记和本地人零星传闻指出的、通往“鬼见愁”古道入口的大致方向。
河床崎岖不平，卵石湿滑。Shirley杨的脚踝在又一次踩空后狠狠扭了一下，钻心的疼痛让她闷哼一声，连同架着的王胖子一起，踉跄着摔倒在冰冷的卵石滩上。
“操！”王胖子摔得七荤八素，伤腿被狠狠磕了一下，疼得他眼前发黑，压抑了许久的怒火和烦躁终于控制不住地爆发出来，冲着挣扎着想爬起来的Shirley杨低吼道：“你他妈看着点路！想疼死胖爷我吗？！”
话一出口，他自己也愣了一下，但疼痛和焦躁让他拉不下脸道歉，只是粗重地喘着气，脸色更加难看。
Shirley杨用手撑地，慢慢坐起来，脚踝传来一阵阵钝痛。她没看王胖子，只是