“你的价值……”叶轻凰的声音很轻，却像一把锥子，扎进红夫人的耳朵里，“就是告诉我，西南十二州，还有多少个像你一样的蠢货。”
红夫人瘫软在泥地里，身体抖得像秋风中的落叶，一个字也说不出来。
叶轻凰收回了大戟。
她甚至没再看红夫人一眼，仿佛那已经不是一个活人，而是一件用完即弃的工具。
她转身，目光扫过整个山谷。
战斗，已经结束了。
或者说，屠杀已经结束了。
苍狼部与金蝎部的“背刺”，加上黑山部的反戈一击，彻底击溃了红蛇部最后的抵抗意志。
残存的红蛇部族人，被自己的“盟友”和“败军”分割包围，像牲口一样被捆绑起来。
空气中，浓郁的血腥味和泥土的腥气混杂在一起，令人作呕。
两道身影，从混乱的战场中走出。
为首的，正是苍狼部的首领，那个脸上带着刀疤的独眼壮汉。
他身边，跟着一个脸上刺着蝎子图腾的阴鸷男人，金蝎部的首领。
两人身上都沾满了血污，有敌人的，也有自己的。
他们走到叶轻凰面前，脸上堆满了敬畏与谄媚。
那独眼壮汉双手捧着一柄镶嵌着红宝石的蛇形弯刀，高高举起。
那是红夫人的兵器。
“神女！”独眼壮汉的声音洪亮，带着一丝刻意的讨好，“这妖妇的兵器，献给您当战利品！”
蝎子脸男人也跟着嘿嘿一笑，露出满口黄牙。
“神女天威，我等佩服得五体投地！”
叶轻凰的目光，从那柄华丽的弯刀上扫过，没有停留一瞬。
她的视线，落在了独眼壮汉的脸上。
那只独眼里，闪烁着贪婪与劫后余生的庆幸。
“解释。”
她的声音不带任何温度，像冬日里山涧的冰棱。
两个字，让山谷里刚刚平息的喧嚣，仿佛又死寂了下去。
独眼壮汉脸上的笑容，僵住了。
他被那双眼睛盯着，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，连那只仅存的眼睛都开始刺痛。
“神……神女息怒！”
他噗通一声跪在地上，动作快得超乎想象。
蝎子脸男人反应慢了半拍，见状也赶紧跟着跪下，把头深深地埋进泥地里。
独眼壮汉手忙脚乱地从怀里掏出一个用油布包裹得严严实实的东西，双手高高举过头顶。
“神女明鉴！我等绝无二心！这一切，都是奉了王将军的将令行事！我们……我们也是身不由己啊！”
叶轻凰的瞳孔，微微一缩。
她伸出手，接过那个油布包。
打开。
里面，是一封信。
信纸的材质，是她熟悉的宣纸。
展开信。
那熟悉的，龙飞凤舞的字迹，瞬间刺痛了她的眼睛。
是王玄策的笔迹。
信的内容，简单，直接，不带一丝感情。
他命令苍狼与金蝎二部，佯装与红蛇部结盟，待“神女”大军一到，立刻反戈一击，配合神女，全歼红蛇部。
作为回报，信中承诺，红蛇部世代经营的红岩盐矿，归苍狼部所有。其富饶的土地与财富，尽归金蝎部。
每一个字，都像一把精准的手术刀，剖开了西南这潭浑水下，最赤裸的人心与欲望。
叶轻凰的手指，有些发凉。
她的目光，落在了信的末尾。
那里，还有一句话。
“神女之威，如天神降世，顺之者昌，逆之者亡。”
嗡——
叶轻凰的脑子里，像是被重锤狠狠砸了一下。
这不是请求。
甚至不是命令。
这是赤裸裸的，用她的威名，用大唐这面无人敢撼动的虎旗，作为最锋利的那把刀，逼着西南这些桀骜不驯的豺狼，跪在地上，按照他画好的路线，去互相撕咬，去吞噬彼此。
她想起了弟弟叶长安的话。
“这是一份考卷。”
不。
不对。
她错了。
弟弟也错了。
这根本不是考卷。
这是一个已经写好了答案的棋盘。
而她，不是执棋者，甚至不是被考验的棋手。
她就是这盘棋里的那颗……“天元”。
她就是王玄策用来镇压全盘，让所有棋子都不敢偏离轨道的，那个最终极的武力保证。
一股冰冷的寒意，从她的心脏，瞬间蔓延至四肢百骸。
那不是恐惧。
而是一种从未有过的，混杂着心悸、愤怒，与一丝连她自己都未