薛礼勒住马缰。
那匹陪伴他征战数月的辽东青骢马，打了两个响鼻。
马蹄子不安地刨着地上的草皮。
天上掉下来个东西。
是个白点。
直挺挺地砸在薛礼的马鞍桥上。
那是只鸽子。
毛都乱了，翅膀僵硬。
显然是累死的。
薛礼伸手把鸽子抓起来。
鸽子腿上绑着个铜管。
封口处是一滴红蜡。
上面印着个“叶”字。
薛礼没犹豫。
手指一搓。
蜡封碎了。
他抽出里面的纸条。
“弃粮道，救罗成。”
字迹潦草，力透纸背。
那是叶长安的字。
他抬起头，看向西边的天际线。
一道黑烟正冲天而起。
直直地戳进云层里。
紧接着。
又是一道。
再一道。
狼烟接力。
三长两短。
那是大唐的最高急令。
除非长安城破，或者是灭国之战。
否则这烟不会点。
“将军。”
李副将催马赶上来。
手里提着横刀。
“前面的粮道找到了。”
“拜占庭人的运粮队就在那山坳里。”
李副将指了指东边。
“咱们现在冲下去，能把他们连人带车全烧了。”
薛礼把手里的纸条塞进嘴里。
嚼了嚼。
咽了。
“不烧了。”
薛礼调转马头。
方天画戟在空中划了个半圆。
指向西边。
那个寸草不生的方向。
“全军听令。”
“扔掉辎重。”
“每人只留三天的干粮和水。”
李副将愣住了。
“将军，那是大漠。”
“咱们没带向导。”
“这点水，进去就是死。”
薛礼没解释。
他指了指天上还没散去的狼烟。
“罗通在里面。”
“叶帅也在往那边赶。”
薛礼一夹马腹。
青骢马吃痛，窜出去一丈远。
“三千条命，换一个罗通。”
“这买卖，亏。”
“但咱们是神武军。”
薛礼的声音被风吹得有些碎。
“要是罗通死了，咱们就算把拜占庭的粮仓全烧光了。”
“也没脸回长安。”
“驾！”
三千骑兵。
没人说话。
只有整齐的卸甲声。
铁锅、帐篷、多余的铺盖卷，全被扔在草地上。
马蹄声骤然变密。
三千人。
九千匹马。
像是一股黑色的洪流。
违背了原本的流向。
逆流而上。
直扑那片被称为“死亡之海”的禁区。
……
两天两夜。
薛礼的嘴唇裂开了。
全是血口子。
前面出现了绿意。
那是沙漠边缘唯一的出口。
绿洲之眼。
也是拜占庭大军撤回天竺的必经之路。
薛礼一勒缰绳。
马蹄高高扬起。
“停。”
三千骑兵瞬间静止。
只有战马粗重的喘息声。
“下马。”
薛礼跳下来。
腿有点软。
他蹲在沙丘后面。
透过沙脊线的缝隙，往外看。
远处。
尘土飞扬。
一支庞大的军队正从沙漠里挪出来。
旗号很杂。
但中间那面巨大的双头鹰旗帜，很显眼。
拜占庭的主力。
那个拜占庭的公爵，显然是收到了叶凡杀进天竺的消息。
他慌了。
他把围困罗通的任务交给了偏师。
自己带着精锐，想要回防老巢。
“他们渴坏了。”
李副将凑过来。
声音压得很低。
“你看那帮人，连队形都散了。”
确实散了。
走在最前面的拜占庭士兵，看见了绿洲中间那个巨大的湖泊。
他们扔了盾牌。
扔了长矛。
甚至有人把头盔都甩飞了。