“我写……”颉利闭上眼睛，声音里，充满了疲惫和绝望。
“我写……”
李靖满意地点了点头，果然还是叶凡的办法有用。
“识时务者，为俊杰。颉利，你做了个聪明的选择。”
他转身，向外走去。
“明天，我会派人，来取你的旨意。同时，也会把你，送上回长安的路。”
“至于你的儿子，我会向陛下保举他。或许，他能在大唐，获得一个不错的爵位。”
地牢的门，再次关上。
颉利瘫坐在地上，嚎啕大哭。
……
另一间地牢。
薛延陀的可汗，夷男，待遇比颉利，要差得多。
他的手脚，都被铁链锁着。
当李靖进来时，他像一头被困的野兽，疯狂地挣扎着，发出愤怒的嘶吼。
“李靖！你们大唐就是背信弃义的小人！有种你就杀了我！”
李靖没有靠近他，只是站在一个安全的距离。
“杀了你？太便宜你了。”
他将刚刚对颉利说过的话，又对夷男，重复了一遍。
夷男的反应，比颉利，要激烈得多。
“让我投降？让我做你的狗？不可能！”
“我薛延陀的勇士，就算是死，也绝不屈服！”
“是吗？那我就成全你。”
他对着门外的锦衣卫，使了个眼色。
很快，几个被五花大绑的薛延陀贵族，被押了进来。
其中，还有夷男最宠爱的小儿子。
“阿爸！”那个只有七八岁的孩子，哭喊着。
“你……你想干什么？”夷男的眼中，终于露出了恐惧。
李靖拔出腰间的横刀，架在了那个孩子的脖子上。
“我再问你一遍，写，还是不写？”
刀刃，在孩子的脖子上，划出了一道血痕。
“不要！”夷男发出了绝望的哀嚎。
“我写！我写！求你，放过他！”
李靖收回了刀。
半个时辰后，李靖拿着两份用鲜血写成的旨意，走出了地牢。
叶凡，正在外面等他。
“走吧，都已办妥。”
“嗯。”叶凡点了点头。
“此次，辛苦义父了。”
李靖看着叶凡，叹了口气。
“守拙，你这手段，过于狠厉。有伤天和啊。”
“义父，对付豺狼，就不能用对付绵羊的办法。”
叶凡说道：“我宁可背负万世的骂名，也要为我大唐，换来百年的安宁。”
李靖没有再说什么。
他知道，叶凡是对的。
翌日，叶凡率领大军，再次踏上征程。
大军一路向西。
离开了熟悉的漠北草原，进入了荒凉而广袤的河西走廊。
这里的景色，与草原截然不同。
不再是一望无际的绿色，而是变成了土黄色的戈壁和风化的山岩。
将士们刚刚经历了北伐的血战，又马不停蹄地踏上西征的道路，心中难免有些怨气。
叶凡察觉到了这一点。
这天晚上，大军安营扎寨后。
他将程处默、秦怀玉、尉迟宝林、罗通等一众核心将领，都叫到了自己的帅帐。
“侯爷，叫我们来，有何吩咐？”程处默问道。
叶凡没有说话，只是指了指帅帐中央，那巨大的沙盘。
“你们过来，都看看。”
众将凑了过去。
沙盘上，是整个西域和青藏高原的地形。
“你们是不是都在想，我们为什么要打这一仗？”叶凡问道。
几人互相看了看，没有说话，但表情已经说明了一切。
“我知道，大家都很累，都想回家。”
“但是，我告诉你们，这一仗，比我们打突厥，还要重要一百倍！”
叶凡拿起一根木杆，指向沙盘上的吐蕃。
“我们的敌人，从来不是小小的吐谷浑。而是它！”
“吐蕃！”
“一个正在崛起的强大敌人。”
“你们知道，吐蕃人是怎么打仗的吗？”
叶凡看着众将。
“他们全民皆兵，不分男女老幼。他们的赞普一声令下，可以集结起数十万，甚至上百万的大军。”
“他们不事生产，唯一的营生，就是抢劫。抢草场，抢牛羊，抢女人，抢一切他们能看到的东西。”
“他们的战斗力，比突厥人，只强不弱。他们的纪律性，更是远超突厥。”
“这样一个国家，就在我们大唐的卧榻之侧。你们说，我们能睡得着觉吗？”
听着叶凡的描述，程