，正欲解释，楼下传来招呼，周怀明派人来请，说宴席已备好。

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    从衣冠阁出来，刘念明引着李向阳三人，沿着青石板路往镇子西头走去，那边是族中公厨所在，平日举办节庆宴饮，便设在那里。

    周文秀没有跟随同去，她站在衣冠阁外的老槐树下，看着刘念明引着那三位山外来客的身影渐行渐远，直到消失在巷子拐角，才转身和几个刚下学的孩童一同朝着自己家的方向缓步而行。

    推开院门，母亲正在灶间忙碌，见她回来，拿起抹布擦了擦手，快步走了出来。

    “回来了？山外那几位……看着如何？”母亲脸上带着几分关切。

    “嗯。”周文秀点了点头，“那位李乡长，看着很年轻，但言谈举止，稳重有见识，对咱们镇上的事……很懂，也很敬重。”

    母亲打量了一眼她的神色，看似随意地问道：“那……李乡长，在山外想必早已成家立业了吧？看着年纪，也该有二十多了。”

    周文秀伸手去收衣服的动作微微一顿，眼帘低垂下去：“这个……我没问，也不知晓。”

    母亲轻轻叹了口气，坐在了屋檐下的凳子上。

    “秀啊，你也十九了。”她的声音低缓下来。

    “咱们镇子，最早拢共就八姓人家，为了守着大明‘同宗不婚’、‘五服内不可联姻’的老规矩，祖祖辈辈想了多少法子？”

    她皱了皱眉头，“早年间还能从山外……拿银钱从清狗手里救一些苦命女子回来，或是收养些无依无靠的孤儿，扩一扩血脉。可这几十年，山外世道不同了，这条路也断了。”

    她看着女儿秀美的侧脸，继续道：

    “你看东头王木匠家的小子，刚满十五，就跟沈家那十八的丫头把亲事定下了，为啥？怕再拖，年纪合适的就更难寻摸。你再这么等下去……”

    母亲的话没说完，但意思再明白不过。

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