在秋日的阳光下泛着金色的光芒。

    此去，不知何时能回。

    他勒马转身，向送别的人们抱拳：“诸君保重！他日若有缘，再会！”

    “卫侯保重！”

    马蹄声起，一行十余骑，沿着官道向南而去。

    陈觉和杨弼紧随其后，十名亲卫护在两侧。马背上驮着行囊，还有张奂赠的那本《平羌方略》。

    卫铮策马而行，心中却在想着即将面对的一切。

    南阳。

    帝乡，南都，天下第一大郡。

    三十二县，五十二万户，二百五十万口。

    邓、岑、朱、郭四大姓，盘根错节，世代联姻。

    还有那位刚直不阿的刺史徐璆，还有那些被张忠压服多年的豪强，还有无数等着看他笑话的人……

    这不是战场，却比战场更复杂。

    这不是刀剑，却比刀剑更锋利。

    但卫铮心中没有惧意。

    北疆的风雪他熬过来了，鲜卑的铁骑他打退了，檀石槐的头功他拿下了。区区一个南阳，能奈他何？

    他深吸一口气，策马加速。

    身后，陈觉忽然问：“君侯，咱们第一站去哪儿？”

    “宛县。”卫铮道，“先去拜会徐刺史。”

    “然后呢？”

    “然后——”卫铮望向南方，眼中闪过锐利的光芒，“然后看看这南阳郡，到底有多少牛鬼蛇神。”

    马蹄声碎，一行人消失在官道尽头。

    洛阳城头，曹操和荀谌并肩而立，望着那渐渐远去的烟尘。

    “孟德，你说卫侯能在南阳站稳脚跟吗？”荀谌问。

    曹操沉默片刻，忽然笑了：“友若，你知道卫铮在北疆时，守的是哪座城吗？”

    “平城。”

    “平城有多少兵？有民几何？”

    “听闻……守军不过千余人，百姓不过两万。”

    “对。千余守军，两万百姓，面对鲜卑数万大军，他守边整整两年，两次击退檀石槐大军，还屡立战功。”曹操目光深邃，“这样的人，你问我能不能在南阳站稳脚跟？”

    他转身下城，留下最后一句话：

    “我倒想看看，那些南阳豪强，能在卫铮手下撑多久。”

    荀谌望着他的背影，若有所思。

    远处，卫铮一行人的身影，已彻底消失在秋色之中……