三公九卿明码标价，郡守县令随行就市。买官的人花了几百万上千万，上任之后怎么办？总不能亏本。于是加倍盘剥百姓，压榨属吏。吏被逼急了，便去盘剥更小的吏、盘剥黔首。一层一层压下去，最底层的百姓本就贫无立锥，又能榨出几两油？”

    他顿了顿：“榨不出来，就拿命填。于是有了交趾的梁龙，长沙的盗贼，桂阳、零陵、苍梧处处烽烟。”

    曹操沉默不语，只静静饮酒。

    “这些贼寇，杀了这一批，还会有下一批。人不畏死，奈何以死惧之！活不下去的人只会越来越多，根本杀不完。”卫铮的声音很轻，却如千钧之重，“更可怖的是朝堂风气。想要做点实事，就得掌实权；想掌实权，就要使劲往上爬；往上爬，就要送钱；送钱的钱从哪儿来？只能贪。贪得越多，官位越高；官位越高，贪得越凶。如此循环，干干净净的人进不了核心，进了核心也保不住干净。满朝公卿，有几个底子是干净的？”

    他看向曹操，目光灼灼：“孟德，这样的朝廷，还能撑多久？”

    曹操没有回答。

    他举起酒樽，一饮而尽，将空樽重重顿在案上。

    “年前我初举议郎时，也曾多次上书言事，指斥权奸。”他的声音带着一丝沙哑，“陛下不纳，我也没有办法。后来我渐渐明白，有些事情，不是几个忠臣上书就能改变的。”

    他顿了顿，忽然笑了，笑容中带着三分自嘲、七分苍凉：“可我还是忍不住。当年陈蕃、窦武死的时候，我曾扼腕叹息。听到李膺、杜密死的时候，我也哭过。现在……”他摇摇头，不再说下去。

    卫铮默默为他斟满酒。

    两人对饮，无话……