“夫君在想什么？”蔡琰轻声问。
“我在想，”卫铮缓缓道，“大厦将倾，独木难支。岳父大人看得明白，这大汉天下，怕是……要乱了。”
蔡琰手一颤，针扎了指腹，渗出血珠。卫铮连忙取帕为她按住，却被她反手握紧。
“既知要乱，夫君何不……何不辞官归隐？我们回河东，或去泰山，耕读传家，不问世事……”
卫铮摇头，目光坚定：“乱世将至，何处是净土？况且——”他望向北方，“平城还有数万军民，北疆还有百万百姓。我若走了，他们怎么办？”
他轻轻擦去蔡琰眼角的泪：“放心，此去京师，我自有分寸。受赏谢恩后便请旨回防，不会久留。倒是你……”他看向妻子微微隆起的小腹，“我不在时，要好生照顾自己和孩子。”
蔡琰脸微红，将头靠在他肩上：“妾身省得。只是……京师繁华，诱惑甚多。那些公卿世家，最喜招揽英才为婿……”
卫铮失笑，抬起她的下巴：“有你在，世间繁华皆是过眼云烟。”
四目相对，千言万语，尽在不言中。
窗外，更鼓敲过四响。
七月底，卫铮一行抵达洛阳。
时隔两年重回帝都，卫铮竟有些陌生之感。城墙依旧巍峨，街市依旧繁华，但空气中弥漫着一种说不出的躁动与不安。酒肆茶坊里，人们交头接耳，神色诡秘；市井巷陌间，流民乞丐明显多了许多。
卫宅在城南太学附近，是当年卫铮初到洛阳时所置。虽不算豪奢，却也庭院深深，花木扶疏。
安顿好后，卫铮立即前往尚书台递了请见文书。按制，外臣入京需先报备，等候陛下召见。负责接待的尚书郎看了看文书，又打量卫铮几眼，皮笑肉不笑地说：“卫侯且回府候着吧。陛下近日龙体欠安，何时召见，自有旨意。”
从尚书台出来，陈觉低声道：“将军，那人态度倨傲，恐怕……”
“无妨。”卫铮摆手，“先去拜会卢师。”
卢植得知卫铮来访，这位名满天下的大儒亲自出迎。
一年不见，卢植虽鬓边添了几根白发，但目光依旧锐利如剑。
“鸣远来了。”卢植打量弟子，眼中闪过欣慰，“黑瘦了不少，但精气神更足了。北疆风霜，果然磨砺人。”
入堂落座，卢植不急着问战事，反而先谈起朝局：“你此番奉诏进京，可知是福是祸？”
卫铮恭敬道：“学生愚钝，还请老师指点。”
卢植捻须长叹：“你呀，恐是被人当棋子了。”他屏退左右，压低声音，“北疆大捷，朝中主战派声势大涨，以袁隗、杨彪为首的公卿，连日上书请陛下趁势北伐，彻底解决鲜卑之患。而主和派则以张让、赵忠为首，力陈国库空虚、民力疲敝，当以抚慰为上。”
“两派争执不下，陛下也难决断。与此同时，天灾频发，加之南疆也叛乱四起，陛下心烦意乱。召你与王柔进京，一来是当真要赏功，二来……”卢植盯着卫铮，“二来也是要把你们调离北疆，免得你们拥兵自重，又或者被某一派拉拢，打破朝堂平衡。”
卫铮心中凛然：“老师是说，学生成了朝堂争斗的筹码？”
“不止是筹码，还是旗帜。”卢植苦笑，“主战派欲推你为北伐先锋，主和派想拉你证明抚慰可行。无论哪边得势，都会拿你做文章。所以你这趟进京，注定不得安宁。”
正说着，门吏来报：曹操来访。
曹操一身常服，风风火火地进来，见到卫铮，大笑着上前拥抱：“鸣远！可想死为兄了！北疆捷报传来，我就知道是你小子的手笔！”他去了卫宅，得知卫铮来了卢府。他平素与卢植也多有往来，便径来卢府相见。
三人重新落座。曹操性格爽朗，也不避讳，直接说起朝中近事。当谈到南方叛乱时，他神色凝重起来：
“你们在北边打生打死，南边也没消停。今年四月，长沙贼起，五月就蔓延三郡。交趾的乌浒蛮作乱多年，更是连破郡县。朝廷派盛修去平叛，结果损兵折将，灰头土脸地回来了。”
卫铮皱眉：“后来呢？”
“后来？”曹操冷笑，“后来还是朱公伟（朱俊）有本事。一个兰陵令，临危受命为交趾刺史，到任不到一个月，斩贼首梁龙，降数万，旬月而定。朝廷封其为都亭侯，调回京师当谏议大夫。”
他顿了顿，又道：“不过最精彩的，还是零陵太守杨璇的故事。”
曹操绘声绘色地讲起杨璇以石灰马车破敌的奇计，讲到精彩处，忍不住拍案叫绝：“以石灰迷贼目，火烧马尾惊敌阵，弓弩随后齐发——这等妙计，便是田单复生，也不过如此！”
但讲到赵凯诬告、杨璇血书陈情时，曹操脸色沉了下来：“如此功臣，竟被诬陷下狱。若非杨璇刚烈，咬臂血书，让亲属直达天听，只怕早已冤死狱中。而那个赵凯，朝中竟有人为他开脱，说什么‘刺史威严不可辱’。呵，好一个威严不可辱！