只见三名身着玄色武德司官服的人影龙行虎步而来，为首者是一名面容冷峻、眼神锐利的中年男子，一身武德司总旗官服标识显示其总旗身份，他身后跟着两名气息精悍的校尉。
“是武德司的王明王总旗！”有人低声惊呼。
天鹰门门主柳如龙立刻上前，脸上堆起笑容接待：“王总旗大驾光临，有失远迎！”
王明面色严肃，只是公事公办地拱了拱手：“柳门主客气，武德司依例前来监督，确保擂台赛有序，不滋生事端。”
说罢，便带着两名校尉径直走向早已设好的裁判席坐下，面前桌案上，赫然摆放着一叠空白的生死状。
他们的到来，无疑给这场江湖盛会增添了一抹官方的威严与肃杀之气。
见武德司的人已就位，一位天鹰门的长老走到擂台中央，运足内力，声若洪钟，压下了场中的嘈杂：
“诸位江湖同道！江州武林擂台赛，现在开始！”
“首先举行下三品级别比赛，今日之内，决出胜负！”
他接着详细宣布了擂台赛规则：
此次比赛实行淘汰赛制，每个帮派最多派出三名选手。
这意味着，想要夺得冠军，就必须一场不败，连胜到底。
所有参赛选手均需签订生死状，擂台之上，拳脚无眼，兵刃凶险，生死各安天命！
同时，他也明确列出了几条禁令：严禁使用暗器伤人、严禁兵器喂毒、严禁旁人插手干预。
并着重强调，比武应“点到为止”，若一方主动开口认输，或明显失去反抗能力，另一方不得再行追击，赶尽杀绝。
陈洛在台下仔细听着规则，心中飞快盘算起来：“每帮三人，四大帮派便是最多十二人参赛。淘汰赛……若真有强者，一人连胜三场，便可为团队扫清大量障碍，甚至可能打通关，理论上最多需胜九场，那样同帮的另外两人或许都无需出场了。当然，也可以根据对手情况，交替派人上场，保存实力，田忌赛马……”
他意识到，这排兵布阵里面，确实有些技巧和策略可讲，并非纯粹的实力堆砌。
“就看帮主如何安排我们三人了。”
陈洛目光投向主位的程淮，等待着他的决策。
盐帮这边，他自己是八品，赵铁英和李雷是七品，如何扬长避短，最大化盐帮的利益，需要程淮来定夺。
而他自己，则做好了随时被派上场的准备。
显然，四大帮派对此擂台赛的规则和流程都早有准备和安排。
第一轮抽签结果很快公布——盐帮对上漕帮！
这两帮派掌控着江州府最主要的水路营生，既是合作者，更是竞争者，摩擦不断，堪称老冤家。
此刻在擂台上相遇，气氛顿时更加剑拔弩张。
程淮略作沉吟，沉声道：“铁英，第一场，你上！”
赵铁英抱拳领命，神色沉稳，纵身一跃，轻巧地落在擂台之上。
他深知此战关乎盐帮开门红的士气，不容有失。
漕帮那边，帮主雷豹哈哈一笑，声若洪钟：“刘莽！去会会赵老哥！”
一名身材壮硕如铁塔、皮肤泛着古铜色光泽的汉子应声而出，每一步都踏得擂台微微震动，正是漕帮悍将刘莽，七品【骁骑】巅峰修为，一身横练功夫极为不俗，力大无穷。
赵铁英与刘莽显然不是第一次打交道，彼此知根知底。
两人在擂台中央抱拳行礼，眼神碰撞间，已是火花四溅。
场下的气氛也随之热烈起来。
天鹰门自然不会放过这等赚钱良机，立刻有弟子开出赌盘，这也是作为主办方的一大好处。
赌盘实时变动，根据双方过往战绩和当前状态，此局赵铁英因经验更为老道，被略微看好，赔率稍低。
程淮见状，毫不犹豫，直接压了五百两在赵铁英身上，既是对自己人的信任，也是一种姿态。
陈洛心中一动，这可是合法合规的“投资”机会！
他如今身家丰厚，区区一百两不算什么，也跟着程淮压了赵铁英赢，算是小小参与一下，顺便给自家队伍助威。
负责此片区域赌盘收注的，恰巧是天鹰门的赵雄。
他看到陈洛拿着银票过来下注时，眼珠子都快瞪出来了。
“陈…陈洛？”赵雄压低声音，满脸不可思议，“你…你怎么在这儿？还跟盐帮…”
他目光瞟向与盐帮帮主站在一起、神态自若的陈洛，脑子有点转不过弯。
这小子不是在府学一边打工一边求学吗？
怎么摇身一变，跟盐帮大佬混得如此熟稔？
陈洛对赵雄笑了笑，将银票递过去：“赵兄，别来无恙？一点小彩头，助助兴。”
赵雄满腹疑团，但此刻赌盘繁忙，也不是细问的时候，只能按下心中惊诧，收了银票，记下账目，眼神却忍不住在陈洛和盐帮众人之间来回逡巡。