按照胡莽给的指示，两人来到最大的一座净化罐底部，那里有一个半掩在泥水中的金属检修井口。井口旁，静静站着两个身穿黑色斗篷、气息阴冷、仿佛与周围阴影融为一体的身影，修为都在枷锁境七八重左右。
“凭证。”其中一人伸出手，声音干涩。
顾远出示了胡莽给的一个临时信物。那人检查了一下，点了点头，做了个“请”的手势，指向检修井。
顾远和海兰珠依次进入。井内是一条向下的金属楼梯，深入地下。走了约莫三分钟，眼前豁然开朗，竟然是一个被改造过的、灯火通明的地下大厅！大厅风格粗犷，由金属和岩石构成，中央摆放着一张巨大的金属圆桌，周围已经有几个人在等候。
圆桌主位上，坐着一个身影，同样笼罩在宽大的黑色斗篷中，看不清面容，只能感觉到一股深沉晦涩、至少是逍遥境后期的强大气息弥漫开来，让整个大厅的空气都显得凝滞。此人应该就是胡莽所说的神秘买家。
在买家身旁，还站着两人，一个气息彪悍，目露精光，显然是护卫；另一个则让顾远和海兰珠心中一沉——正是那个神秘的“沙漏”！他依旧穿着灰色兜帽长袍，静静地站在阴影里，仿佛一个旁观者，但顾远能感觉到，他那兜帽下的“目光”，正落在自己身上。
果然，沙漏也来了。而且看样子，他和这位买家关系匪浅，或者至少是合作者。
“坐。”主位上的买家开口，声音嘶哑低沉，带着一种奇异的金属摩擦感，显然经过伪装。
顾远和海兰珠在圆桌对面坐下，保持着警惕。
“胡莽说，你们有我想要的东西。”买家直入主题，“样品我看过了，技术含量不错，是旧时代‘灵能协同研究所’的制式部件。但光有这个，不值五十血晶。我要的，是信息。关于峡谷下面，那个‘抑制实验’的信息。”
顾远心中凛然，对方果然对旧时代机构了如指掌。他稳住心神，从怀中取出一卷兽皮，上面是他临摹的部分草图关键结构和几行破译出的模糊文字，推到桌子中央。
“这是我们在前哨站控制台找到的部分结构图和实验日志残片。那里确实在进行‘归墟能量泄露抑制’研究，试图用一种复合能量场和生物基质‘中和’或‘封印’泄露点。但实验失败了，能量场失控，泄露加剧，与辐射、生物质以及……死者的怨念结合，催生出了我们遇到的邪物。”
买家目光都落在那张兽皮上。沙漏甚至微微向前倾身，似乎看得很仔细。
片刻后，买家缓缓道：“图是真的，文字也对得上旧时代的加密风格。但内容太少了。核心数据呢？实验的具体参数，失败的原因分析，尤其是关于‘归墟泄露点’的坐标和性质描述，这些才是关键。”
“核心数据记录在几张芯片里。”顾远坦然道，“芯片在我们手里。但它的价值，远不止几百血晶。我们这次来，主要是为了交易这些零件和这部分初步信息，解决眼前的困难。如果阁下有诚意长期合作，并且能开出让我们无法拒绝的价格，芯片的内容，我们可以进一步探讨。”
这是顾远的策略，抛砖引玉，吊住对方的胃口，同时不一次性暴露所有底牌。
买家沉默了一下，似乎在权衡。旁边的沙漏忽然开口，声音依旧平淡无波：“除了芯片，你们在邪物核心处，是否还发现了其他异常？比如，能量被异常抽干的现象？”
顾远心中一跳，面色不变：“邪物核心是一个被污染的旧时代能源核心，我们击败邪物后，核心能量已经濒临耗尽，我们离开时，它已经彻底失效。”他半真半假地回答。
沙漏不再说话，兜帽下的阴影似乎微微晃动了一下。
买家最终点了点头：“好。这些零件和这份初步信息，我出两百血晶。另外，我愿意预付三百血晶，作为购买芯片信息的定金。但前提是，我需要验证芯片的真实性和价值。你们可以复制一部分非核心内容给我确认。如果确认无误，剩下的尾款，等你们交出完整芯片时一次性付清。总共五百血晶，加上这些零件，应该够你们应付老鬼的第一笔勒索了。”
五百血晶！虽然其中三百是定金，需要后续交付芯片才能拿到，但眼前立刻就能到手两百血晶，这已经大大超出了顾远的预期！足以支付老鬼的第一笔欠款，并留下一些作为备用！
“可以。”顾远压下心中的激动，沉声道，“但我们如何确保交易安全？拿到血晶后，能否安全离开？另外，芯片的部分内容，我们如何交付验证？”
买家似乎对顾远的谨慎很满意：“血晶现在就可以给你们，是墟市通用的高级能量卡，在任何有‘黑市银行’标志的地方都能兑换。安全方面，你们既然能走到这里，出去自然也没问题。我‘暗骸’在这片地界的信誉，还不至于为了这点东西自毁长城。至于芯片内容验证……”他看向沙漏。
沙漏伸出手，掌中浮现出一个巴掌大小、结构精密的银灰色金属读取器。“将复制的数据导入这个一次性读取器，它会进行初步解析