走到伤兵营时，里面传来阵阵呻吟。十几个伤兵躺在铺着干草的地铺上，有的断了胳膊，有的伤了腿，军医正用烈酒清洗伤口，疼得他们龇牙咧嘴，却没人喊一声苦。
“陛下！” 一个断了腿的老兵挣扎着想坐起来，他的右腿缠着厚厚的布条，血渍已将布条浸透。李世民认出他是秦叔宝的旧部，当年跟着秦叔宝在美良川大战过尉迟恭。
“躺着吧。” 李世民按住他，“伤口怎么样？”
“不碍事！” 老兵咧嘴一笑，“当年俺跟着秦将军打仗，肚子上挨过一箭都没死，这点伤算啥？就是…… 就是不能再跟着陛下冲锋了，心里憋屈。”
李世民望着他布满伤疤的手，那双手曾握过长枪，也曾扶过犁耙。“等回了长安，朕让你去东宫当护卫，看着太子长大，也算为国效力。”
老兵的眼睛亮了，重重点头：“谢陛下！俺一定好好看着太子，让他将来也做个像陛下一样的好皇帝！”
离开伤兵营时，寒风吹得更紧了，李世民裹紧狐裘，却觉得那点暖意根本抵不住心底的寒凉。他想起秦叔宝临终前，拉着他的手说：“陛下，士兵的命不是草芥，能少死一个，就少死一个。” 那时他只当是老将军惜兵，如今才懂，每一条年轻的生命背后，都系着一个家庭的期盼。
回到大帐，长孙无忌正等着他，手里拿着一份急报：“陛下，程将军派人送来消息，说高句丽援军已被他引到辽水下游，安市城成了孤城！只是…… 程将军的粮草也快耗尽了，问是否要撤军回援。”
李世民接过急报，见上面的字迹被雪水浸得有些模糊，程知节那标志性的粗笔大字却依旧有力：“臣愿战死辽东，绝不让敌军前进一步！”
“这老匹夫，又说胡话。” 李世民低声骂了一句，眼眶却有些发热。他提笔在急报上批复：“允程知节撤军，不必恋战，保存实力为要。” 写完又觉得不妥，划掉重写，“让程知节且战且退，朕派尉迟宝琳率五千骑兵去接应，务必让他平安回来。”
长孙无忌接过批复，见皇帝的手微微颤抖，忍不住道：“陛下，您已经三天没合眼了，歇歇吧。臣看这安市城，怕是一时半会儿拿不下来，您得保重龙体。”
李世民摆摆手：“朕睡不着。” 他走到案前，给自己倒了杯冷酒，一饮而尽，酒液入喉，像冰锥般刺得喉咙生疼，“无忌，你说朕是不是老了？当年打窦建德、王世充，连续三天三夜不睡觉都没事，如今不过熬了几夜，就觉得撑不住了。”
长孙无忌沉默片刻，轻声道：“陛下不是老了，是心里装的事太多了。既想着打赢仗，又想着护着弟兄们，还念着长安的百姓……”
正说着，帐外传来一阵喧哗，李积掀帘进来，手里举着一支箭，箭杆上绑着封信：“陛下！安市城射来的！”
李世民拆开信，见上面用汉字写着几行字：“天可汗亲征，杨万春敬佩。然安市乃高句丽土地，臣身为城主，唯有死战。若天可汗愿退兵，臣保证十年不犯大唐边境。” 字迹遒劲，透着一股宁死不屈的傲气。
“好个杨万春。” 李世民将信放在烛火上点燃，看着纸片化为灰烬，“他倒会打如意算盘。”
夜渐深，大帐内的烛火终于平稳下来。李世民伏在案上睡着了，梦里又回到了武德年间，他骑着马，身后跟着魏徵、房玄龄、秦叔宝，一群人笑着往长安去，路边的野花开得正艳，根本没有什么辽东的风雪。
三、城头相望，英雄相惜
第七日清晨，雪停了。阳光穿透云层，照在安市城的城头上，积雪反射出刺眼的光，守城的高句丽士兵缩着脖子，眼神里带着疲惫，却依旧握紧了手中的刀枪。
唐军大营里，李世民站在高台上，用望远镜望着城头。他看见一个身着银色铠甲的中年男子，正站在垛口边巡视，身姿挺拔，即使隔得远，也能看出那份从容不迫。
“那就是杨万春。” 李积站在他身边，语气里带着几分佩服，“此人不仅会守城，还懂安抚百姓，安市城里的人都愿为他卖命。”
李世民放下望远镜，沉默良久：“若他是大唐的将领，该多好。”
忽然，城头传来一阵骚动，杨万春竟让人放下了吊桥，独自骑马走出城，身后只跟着两个护卫。唐军士兵握紧了兵器，却被李世民抬手止住：“让他过来。”
杨万春骑马走到唐军大营前，翻身下马，卸下头盔，露出一张饱经风霜的脸，额头有一道长长的伤疤，想必是当年征战留下的。他对着高台上的李世民深深一揖，声音洪亮：“高句丽安市城主杨万春，见过天可汗。”
“杨城主不必多礼。” 李世民的声音透过寒风传下来，“你既敢独自前来，就不怕朕杀了你？”
杨万春仰头大笑：“天可汗若要杀我，不必等今日。我知唐军粮草将尽，天可汗若强攻，安市城虽破，唐军也会元气大伤，得不偿失。” 他从怀中取