“先生，您尝尝这个胡饼，是西市张老汉做的，上面的芝麻可香了。” 李承乾递过来一个刚出炉的胡饼，热气腾腾的，芝麻的香气扑鼻而来。
孔颖达接过，咬了一小口，果然酥脆可口。他笑着说：“张老汉的胡饼，臣也吃过。去年冬天，臣去西市买笔墨，见他在寒风里吆喝，就买了一个，他还多给了我半勺羊肉酱呢。”
“真的？” 李承乾眼睛一亮，“下次孩儿也去西市，找张老汉买胡饼！”
“好啊。” 孔颖达笑道，“不过殿下得换身便服去。寻常百姓见了太子仪仗，怕是会拘谨得说不出话来。” 他顿了顿，话锋一转，“其实啊，听百姓说话，比读十卷书还管用。张老汉说‘今年的麦价降了两文，能给孙子买支新笔了’，这话里就藏着‘轻徭薄赋’的成效；织锦坊的女工说‘新织机一天能多织半匹锦，能给老家的爹娘寄钱了’，这话里就藏着‘工欲善其事，必先利其器’的道理。”
李承乾听得入了神，忽然说：“先生，明日午后，我们去西市走走吧？就我们两个，不带内侍。”
孔颖达愣了愣，随即笑道：“好啊。臣也想看看，张老汉的胡饼摊，是不是又添了新花样。”
夜色渐深，崇文馆的灯却依旧亮着。李承乾在案前临摹《帝范》，孔颖达则在一旁校勘《五经正义》，偶尔抬头，见太子的身影在烛火下显得格外专注，笔尖划过纸页的 “沙沙” 声，与窗外的蝉鸣交织在一起，竟有种格外安宁的韵味。
孔颖达想起李世民曾对他说：“朕不指望太子能成为神童，只愿他能成为一个‘知民间苦、敬天下人’的君主。” 此刻看着灯下认真写字的少年，他忽然觉得，这份期望，或许真的能实现。
四、不期而遇的课
次日午后，李承乾果然换了身青布襕衫，跟着孔颖达出了东宫。为了不让人认出，他还特意戴上了一顶宽檐的帷帽，帽纱垂下来，刚好遮住大半张脸。
初夏的西市热闹得像一锅沸腾的水。叫卖声、讨价还价声、胡商的吆喝声、孩童的嬉笑声…… 混杂着胡饼的麦香、香料的异香、水果的甜香，扑面而来，让久居东宫的李承乾眼睛都看直了。
“先生，您看那个！” 他指着一个捏面人的小摊，案上摆着的孙悟空、猪八戒，个个栩栩如生，比宫里匠人做的还要灵动。
孔颖达笑着说：“那是西域传来的手艺，捏面人的王老汉，以前是给隋炀帝做泥偶的，隋亡后流落到长安，靠这手艺养活一家老小。”
李承乾心里一动：“他…… 不恨朝廷吗？”
“恨过。” 孔颖达低声道，“贞观初年，他见了官差就躲。后来见陛下减免赋税，又派人修水利，让他儿子能去乡学念书，慢慢就不恨了。前几日臣来买笔墨，还见他给巡逻的兵卒送面人呢。”
李承乾望着那个忙碌的老汉，忽然想起父皇说的 “民心是水”—— 水可以结冰，也可以化冰，全看你用不用心去暖。
两人走到张老汉的胡饼摊前，果然见老汉正忙着翻烤胡饼，额头上汗珠滚滚。孔颖达走上前：“张老汉，来两个胡饼，多加羊肉酱。”
张老汉抬头，见是孔颖达，笑得露出了豁牙：“孔先生来啦！今儿个的胡饼加了新磨的芝麻，香着呢！” 他手脚麻利地包好胡饼，又舀了两大勺羊肉酱，塞到孔颖达手里，“不要钱，给先生尝个鲜！”
“那可不行。” 孔颖达硬是塞给他十文钱，“你这酱是你老婆子用西域的胡椒熬的，金贵着呢。”
张老汉拗不过，收下钱，又多送了两个刚出炉的糖火烧：“这个给先生的小书童尝尝，看合不合口味。” 他以为李承乾是孔颖达的书童。
李承乾接过糖火烧，咬了一口，甜香的味道在嘴里散开，心里暖烘烘的。他摘下帷帽，露出脸来，笑着说：“张老汉，您的糖火烧真好吃！”
张老汉这才看清他的模样，吓了一跳，连忙要下跪：“草民…… 草民不知是太子殿下，死罪死罪！”
“快起来。” 李承乾连忙扶住他，“我是来卖胡饼的，不是来摆架子的。您就当我是个普通的书生，好不好？”
张老汉愣了愣，见太子脸上确实没什么架子，才敢直起身，搓着手笑道：“殿下不嫌弃草民的粗食，是草民的福气。” 他指着不远处的绸缎摊，“那是王记布庄的王掌柜，他闺女在乡学念书，跟殿下是同学呢！”
李承乾顺着他指的方向看去，见一个穿着蓝布衫的中年汉子正在给客人裁布，动作麻利，脸上带着憨厚的笑。他忽然想起，昨日在乡学，确实有个叫王春燕的女同学，字写得格外好，先生还拿她的作业给自己当榜样。
“走，我们去看看。” 李承乾拉着孔颖达的袖子，快步走了过去。
王掌柜正给一个妇人扯布，见孔颖达带着个少年过来，笑着打招呼：“孔先生，买布给学生做衣裳？”
“不是，” 孔颖达指着李承乾，“这是…… 我的一个小友，想看看你的新料子。