苏轶沉吟片刻，点了点头：“只能如此。务必小心，安全第一。若有任何危险迹象，立刻撤回。”
他又看向惊蛰：“谷内防御也要准备。虽然隐蔽，但并非万无一失。按照遗卷上说的，在几个入口和关键位置，设置一些简易的预警机关和陷阱。不需要杀伤，只要能给我们反应的时间。”
就在这时，负责在洞口附近警戒的一名年轻士卒忽然压低声音急报：“泽主！谷口方向有动静！好像……有人来了！”
矿洞内的气氛瞬间绷紧！所有人下意识地握紧了身边能找到的任何“武器”——残缺的刀剑、削尖的木棍、石块。惊蛰和老默挣扎着起身，示意大家噤声，悄然向洞口方向挪去。
苏轶的心也提了起来。是搜捕的楚军？是趁火打劫的流民匪寇？还是……其他幸存者？
他们屏息凝神，听着谷口方向传来的、越来越清晰的动静。是脚步声，人数不多，约莫三五人，脚步略显杂乱迟疑，不像是训练有素的军队。还有低低的交谈声，顺着凛冽的山风断断续续飘来：
“……是这里吗？黑石谷……”
“……应该没错，看这被烧过的痕迹……”
“……真有人吗？找了几天了……”
声音有些熟悉！
苏轶与惊蛰对视一眼，眼中都闪过惊疑。他示意众人稍安，自己则小心翼翼地探出半个身子，向着声音来处望去。
只见谷口残破的煤堆旁，站着四个身影，衣衫褴褛，满面尘灰，正警惕而期盼地四处张望。其中一人身形瘦高，背着一个鼓鼓囊囊的破包袱，正是——青梧！他身边跟着的，是两名云梦泽的文吏，还有一名看起来像是猎户打扮的陌生人！
青梧还活着！他还找到了这里！
苏轶心中涌起一股难以言喻的激动，他立刻打了一个约定的暗哨。
青梧闻声，勐地转头看向矿洞方向，疲惫的脸上瞬间绽放出巨大的惊喜，他几乎是小跑着冲了过来，一边跑一边压低声音喊道：“主公！是您吗？主公！”
当青梧冲进矿洞，看到篝火旁形容憔悴但确实活着的苏轶，以及洞内那一个个熟悉却伤痕累累的面孔时，这个一向以沉稳着称的谋士，也忍不住眼眶通红，声音哽咽：“主公……诸位……你们真的……真的还活着！太好了！”
重逢的喜悦冲澹了洞内持续多日的阴郁。青梧的到来，不仅带来了久别重逢的激动，更带来了至关重要的外部消息。
“项羽退兵了！”青梧灌下几口冷水，急切地说道，“就在主公你们突围后不久，外围的‘汉军’（后来才知道，主要是韩信派出的疑兵和少量精锐骚扰部队）攻势加剧，同时衡山王吴芮突然陈兵边境，摆出威胁楚军侧后的姿态。项羽虽怒，但担心腹背受敌，加之关中刘邦主力亦有异动迹象，最终下令焚烧了云梦泽主要工坊和内堡，掳走了一批来不及撤走的工匠和物资，于三日前拔营，主力撤回江东方向了！只留下了少量部队在周边要道设卡盘查。”
项羽退了！虽然是以云梦泽彻底被毁、部分工匠被掳为代价，但那灭顶的威胁，暂时解除了！
“汉王……刘邦，究竟有何意图？”苏轶更关心这个。
青梧神色复杂：“据属下打探和从一些渠道得知，刘邦此举，一为牵制项羽，缓解关中压力；二来，恐怕也是不想看到云梦泽被项羽彻底吞并，尤其是那些工匠技艺。韩信派出疑兵，更多是做个姿态，吴芮则是见风使舵，想趁机向刘邦示好，并捞取一些实地利益。如今云梦泽已成焦土，吴芮已派兵‘接管’了部分外围区域，宣称‘安抚地方，剿灭残匪’。”
果然，一切都是利益算计。刘邦的“援手”并非无私，吴芮的“转向”更是投机。云梦泽的毁灭，成了他们博弈棋盘上的一枚被牺牲的棋子，但也正因为还有利用价值（残存的技艺声望、地理牵制作用），才没有真的被彻底遗忘。
“我们还有多少人流散在外？可能聚集的地方？”苏轶问出最关键的问题。
青梧从怀中掏出一张皱巴巴的、以炭笔简单勾勒的地图：“属下这几日暗中寻访，结合一些逃散弟兄留下的记号，大致推断，除了我们这里，可能还有两三处偏僻的山林或废弃村落，藏有少量幸存者，多则二三十，少则三五人，皆惶惶不可终日，缺乏组织和给养。”他指了指地图上几个标记，“另外……被楚军掳走的工匠，据说被分批押往江东，具体下落不明。”
情况依旧严峻，但至少，希望的拼图不再是一片空白。他们不是唯一的幸存者，云梦泽的火种，并未完全熄灭。
青梧又解下那个鼓鼓囊囊的包袱，里面竟然是一些珍贵的粟米、盐巴、火折子和几包常见的草药。“是属下离开前暗中埋藏的一部分应急物资，还有……沿途用身上最后一点值钱物件，跟山民换的。”
这些物资，对于此刻的黑石谷众人而言，不啻于雪中送炭。
苏轶看着青梧，看着洞内重新燃起些许生气的面孔，心