周石墩缩了缩脖子，不敢再言，心里却因这“奢侈”的待遇而有些激动。
很快，两大碗皮薄馅嫩、汤头清亮的馄饨和两个焦黄喷香的葱油饼端了上来。周大树付了钱，一共花了十六文。周石墩看着那白胖的馄饨，咽了口唾沫，学着父亲的样子，小心翼翼地吃起来，只觉得这是这辈子吃过最好的东西。
吃完结账，周大树状似随意地问摊主：“老板，打听个事儿，咱们县城里，最大的药铺或者医馆在哪儿？”
摊主用抹布擦着手，往东边一指：“最大的啊，那得是东街的‘济世堂’，李神医坐镇，名气大着呢！再就是西市口的‘仁心药坊’，也挺不错。”
谢过摊主，周大树带着周石墩直奔东街济世堂。果然气派，三层楼阁，黑底金字招牌，进出的人流不断。
“老二，你在门口等着，看好包袱，我进去办点事。”周大树吩咐道。
“哎，爹您小心。”周石墩老实地点点头，抱着那个装干粮的小包袱，蹲在药堂对面的墙角，好奇地看着来来往往的人。
周大树深吸一口气，走进济世堂。堂内宽敞明亮，药香浓郁，伙计和坐堂大夫都比镇上的保和堂多了几分矜持。他找到柜台，说明了来意，拿出那株用软布包着的人参。
接待他的是一个留着山羊胡、眼神精明的老掌柜。老掌柜接过人参，仔细端详，又掐又闻，沉吟半晌，开口道：“老哥，你这参，品相尚可，年份嘛……浅了点。若是野山参，价值不菲，但你这……灵气略显不足啊。我们济世堂童叟无欺，最多……二两五钱银子。老哥，这从哪里来的？”
村里后山挖的。周大树如实回应。
二两五钱！和周大树预想还低点，看来镇上李大夫确实没坑他。他心里有些失望，但面上不露，故作犹豫地讨价还价一番，最终以二两五钱银子成交。拿着那张轻飘飘却代表着一笔“巨款”的银票（小额，可在本地钱庄兑换），周大树心里踏实了不少。
接下来，就是最关键的一步——为系统调料找个合理的“户口”。
他带着周石墩，开始在县城最热闹的西市逛起来。这里比东街更显杂乱，也更充满活力。除了本地的农产品、手工业品，还能看到一些南方的竹器、沿海的干货，甚至还有一些明显带着异域风情的物品。
“快来看快来瞧啊，草原上的皮子，厚实保暖！”
“南边来的胡椒，香气扑鼻！”
“菜刀，锋利的菜刀！”
叫卖声此起彼伏。周大树目光锐利地扫视着，终于，在一个相对冷清的角落，他看到了一个目标！
那是一个穿着明显不同于汉人服饰的汉子，身材高大，鼻梁高挺，眼眶深陷，皮肤粗糙，头上缠着布巾。他的摊子上摆着一些颜色各异的粉末、块状物，还有一些奇形怪状的干果和根茎，散发着混合的、有些怪异又有些诱人的香气。旁边围着几个好奇的人指指点点，但真正问价的很少。
就是他了！周大树心中大喜，这简直是天赐良机！
他拉着周石墩走过去，故意用较大的声音，带着浓重口音问道：“哎，这位……老板，你这些东西，是啥玩意儿啊？闻着怪香的。”
那西域商人（周大树认定他是）抬起头，操着生硬蹩脚的官话，努力解释道：“香料！好吃的！炖肉，煮汤，放一点，香！很好！” 他指着那些粉末，“这个，辣！这个，香！”
周大树装作很感兴趣的样子，拿起一小撮红色的粉末（他猜是辣椒粉或者某种红椒粉）闻了闻，又指着一种褐色的颗粒（可能是某种西域特有的香料种子）问：“这些都是调味用的？”
“对！调味！好！” 西域商人连连点头。
周大树开始跟他“攀谈”起来，声音不小，吸引了不少人侧目。“老板，你这东西好是好，可咱这老百姓，饭都吃不饱，哪舍得花钱买这些不当吃不当喝的调味料啊？你这卖得动吗？”
西域商人脸上露出沮丧之色，磕磕巴巴地说：“卖……卖不动。我们……商队，要回去了。听说，北边，打仗，不安全。这些，便宜卖。”
周大树心中更是暗喜，简直是完美的借口！他故意拿起这个看看，那个闻闻，跟商人讨价还价，声音时高时低，有时还装作不满地嚷嚷两句：“太贵了！你这玩意儿谁买啊！” “再便宜点，我都要了！” 这番做作的表演，就是为了给周围人留下深刻印象——有个周家村来的老农，在跟一个要离开的西域商人买稀奇古怪的调味料。
周石墩在一旁看得心惊肉跳，觉得爹是不是疯了，花那么多钱买这些没用的东西？能买多少粮食！但他看着父亲那不容置疑的神情，不敢出声阻拦。
旁边也有好心人劝道：“老哥，算了吧，这些胡人的东西，又贵又不知道咋用，别浪费钱了。”
“就是，有这钱给儿子攒着娶媳妇多好！”