尽管胡彪严令不得外传，但这等奇事又如何能完全瞒住？
尤其当石头这等莽汉都开始一板一眼地练习那“别扭”的三人小组配合时，任谁都看得出烽火哨与往日的不同。
风言风语，终究是透过各种渠道，飘进了更高层级将领的耳中。
这日午后，李默正在校场一角，指导几名士卒优化小组移动时的交替掩护动作，一名传令兵疾步而来，在他面前站定，朗声道：
“李副哨！旅帅有令，召你即刻前往中军大帐！”
旅帅？
李默心神微动。
磐石营下辖数旅，胡彪所在的旅，新任旅帅乃是刚从安西都护府调来的张诚将军。
此人据说治军严谨，骁勇善战，但性情如何，尚未可知。
此刻突然召见，绝非寻常。
“遵令。”
李默面色平静，对身旁的石头交代了几句，便整理了一下略显陈旧的军服，跟着传令兵向位于营寨中心的中军大帐走去。
一路上，他能感受到来自四面八方的目光。
好奇、探究、嫉妒、敬畏……不一而足。
他这位罪臣之子、新晋副哨正，已然成了磐石营中的一个焦点。
中军大帐比胡彪的营房宽敞肃穆许多，空气中弥漫着皮革、墨锭和一丝若有若无的檀香混合的气息。
旅帅张诚端坐在主位的虎皮大椅上，年约四旬，面容粗犷，下颌留着短髯，一双虎目不怒自威，正低头看着案几上的一份文书。
胡彪也在一旁陪坐，见到李默进来，微微颔首示意。
下首还坐着几人，分别是旅中的其他几位校尉、参军，而王老栓，竟然也赫然在列，坐在末位，低眉顺眼，一副恭谨模样。
李默目不斜视，上前几步，按军礼单膝跪地，抱拳沉声道：
“罪兵、烽火哨副哨正李默，参见旅帅！”
张诚缓缓抬起头，目光如实质般落在李默身上，带着审视与压迫感。
他没有立刻让李默起身，而是拿起案几上的文书，淡淡道：
“李默？你就是那个改良军弩、又弄出什么‘三人小组’战法的李默？”
“正是卑职。”
李默回答，声音不卑不亢。
“抬起头来。”
李默依言抬头，迎上张诚的目光。
那是一双见惯了沙场生死、深邃而锐利的眼睛。
张诚打量着他，似乎想从他脸上找出些什么：
“改良军弩，增加射程精度；操练新法，以弱胜强。这些，都是谁教你的？你父李文渊，一个文官，恐怕不懂这些吧？”
这个问题，与当初赵铁山所问如出一辙，却更直接。
帐内所有人的目光都聚焦在李默身上，胡彪略显紧张，王老栓则嘴角微不可察地撇了一下。
李默心中早已备好答案，神情坦然：
“回旅帅，家父曾任边州别驾，深感武备乃立身之本，故延请多位退役老卒入府，教导族中子弟强身、射御、阵战之法。卑职少时顽劣，不喜经文，唯独对此道颇有兴致，多学了些杂学。至于改良与操练，不过是结合前人经验与此次出哨实战所见，略作调整，侥幸有些成效，不敢言功。”
他将一切再次推给“家族传统”和“个人兴趣”，并将功劳归于“前人经验”与“实战总结”，措辞谨慎，滴水不漏。
张诚不置可否，手指在案几上轻轻敲击，忽然话锋一转：
“哦？那你且说说，依你此次侦察所见，及近日边境态势，若突厥来犯，我磐石营该如何应对？尤其是你烽火哨，该当何用？”
这是一个极具分量的问题，已超出副哨正的职权范围，近乎考校，甚至带有试探。
胡彪不禁为李默捏了把汗。
王老栓眼中则闪过一丝阴冷，等着看李默如何应对这超纲的难题。
李默略一沉吟，脑中飞速整合着黑沙口所见、边境游骑活动规律以及现代防御作战理念，组织着符合这个时代认知的语言。
“回旅帅，”
他声音清晰，条理分明，
“卑职以为，突厥兵锋甚锐，尤擅骑射突击，若待其主力至城下硬撼，我磐石营虽能守，伤亡必巨。”
“故，当以‘前伸阻击、梯次消耗’为上。”
他目光沉静，
“于营寨外三十里内，依托鬼哭峡、断魂坡等险要，预设数道防线，广布拒马、陷坑，以精锐小队携强弩、火油，分散潜伏，不与其正面交锋，专司袭扰其前锋、截杀其斥候、焚毁其辎重。挫其锐气，耗其兵力，延其进程。”
“此为其一。”
他继续道，
“其二，哨探需再向前。不仅限于黑沙口，更需摸清其粮道、水源及各部族营地分布。若