接下来的两天，准备工作紧锣密鼓。张学峰亲自挑选了包括孙福贵、周建军、栓子在内的八名队员，都是狩猎队里枪法、体力、心理素质最拔尖的。考虑到草原地形，他们放弃了部分重型装备，轻装简从，但枪支弹药准备充足，尤其是为可能出现的远距离射击准备了带瞄准镜的步枪。每人配发了足够的肉干、炒面、盐和药品。还特意从屯里和附近公社借来了十二匹健壮驯服的蒙古马——在草原上，马匹的机动性无可替代。
赵炮手的表侄被请来，根据记忆画了一张歪歪扭扭但关键信息还算清晰的地图，标注了月牙湖的位置和疑似牛群活动的区域。
第三天拂晓，一支由九人、十二匹马（三匹驮运物资）组成的特殊狩猎队，告别了屯子，向着北方那片陌生的荒原进发。
越往北走，地势逐渐平坦，茂密的森林被稀树草原和草甸取代。空气变得干燥，风也大了许多，带着草籽和尘土的味道。道路越来越难行，很多时候只能沿着模糊的车辙或牲畜脚印前进。好在有马匹代步，节省了大量体力。
沿途人烟越发稀少，偶尔能看到零星的蒙古包和放牧的羊群，牧民们看到这支全副武装、骑着马的队伍，都投来好奇而警惕的目光。张学峰让通晓一些蒙语的队员上前友好交涉，用随身携带的盐砖和茶叶换取了一些情报和新鲜的羊奶，并未引起冲突。
走了整整两天，终于在第二天傍晚，眼前豁然开朗。一片广袤无垠、枯黄与嫩绿交织的草甸铺展开来，远处是起伏平缓的丘陵，一条蜿蜒的银色丝带在落日余晖下闪烁——那应该就是月牙湖了。
野马滩，到了。
队伍在一条干涸的河床边扎营。这里地势稍高，背风，又有一些低矮的红柳丛可以勉强遮蔽。点燃篝火，简单吃了些干粮，张学峰召集众人围坐在一起。
“地方到了。”他借着火光，再次摊开那张简陋的地图，“明天开始，以小组为单位，散开搜索。重点区域是月牙湖周边五里范围内。注意观察牛蹄印、粪便和啃食痕迹。野牛体型大，脚印明显，应该不难找。但记住，这里是草原，视野好，我们容易发现它们，它们也更容易发现我们。没有我的命令，绝对不准开枪，也不准轻易靠近！一旦惊跑牛群，再想找就难了。”
“明白！”众人低声应道。
“还有，注意狼。赵炮手说了，这边狼多。晚上守夜的人，加倍小心。”张学峰补充道。
草原的夜晚，寂静而深邃。星空低垂，仿佛触手可及。风在空旷的原野上呼啸，带着渗人的凉意。远处，隐约传来几声悠长而凄厉的狼嚎，让人汗毛倒竖。第一次经历这种环境的队员，都有些紧张，握紧了怀里的枪。
张学峰却显得很平静。他靠坐在马鞍旁，望着璀璨的星河，心中一片空明。山林与草原，是两种不同的狩猎场，需要不同的策略和心态。他很享受这种挑战。
第二天天刚蒙蒙亮，队伍便行动起来。三人一组，呈扇形向月牙湖方向搜索前进。张学峰带着栓子和另一个枪法好的队员居中策应。
草原的清晨，露水很重，枯草打湿了裤腿。视野极佳，可以望出很远。他们小心地移动着，尽量利用地形起伏和偶尔出现的灌木丛隐蔽身形。
搜索进行得并不顺利。月牙湖周边面积很大，草高及膝，痕迹容易被掩盖。直到中午，才有一个小组发现了疑似的新鲜牛蹄印，但脚印很快又消失在了一片硬土坡上。
就在众人有些焦躁时，担任了望的栓子忽然低呼一声：“爹！看那边！湖边！”
张学峰立刻举起望远镜，顺着他指的方向望去。
只见在月牙湖东侧一片水草丰茂的洼地里，一群深褐色的庞大身影，正悠闲地低头饮水、吃草。数量约有二十多头，其中几头体型格外硕大，尤其是为首的那头公牛，肩高恐怕接近一米八，浑身肌肉虬结，一对弯曲向后、尖端锋利的犄角在阳光下闪烁着乌黑的光泽，显得威风凛凛，充满力量感。
正是他们要找的野牛群！
牛群显然没有发现远处的窥视者，依旧保持着松弛的状态。有几头小牛犊在母牛身边嬉闹。
张学峰心中一定，仔细观察着地形。牛群所在的洼地三面环着稍高的土坡，只有面向月牙湖的一面是开阔地。是个不错的伏击位置，但如何接近而不被发现，是个难题。
他迅速做出决策，打出手势，让分散搜索的小组悄悄向他靠拢。
“牛群在洼地里，现在是最好时机。”张学峰低声对围拢过来的队员们说，“富贵，带你的人，从左侧那个土坡后面迂回过去，占领那个制高点。建军，你带人从右侧绕，堵住它们往东边丘陵跑的路线。栓子，还有你们两个，跟我，从正面土坡慢慢摸下去，尽量靠近。记住，优先目标，是那头最大的公牛，还有几头体型大的母牛。开枪要果断，争取第一轮放倒几头，打乱牛群！一旦牛群受惊狂奔，不要硬挡，放它们跑，我们在后面追着打！”
“明白！”
众人领命，如同草原上的狼群，悄无声息地分散