“不，你来得正好。”唐天河示意她进来，“我们还需要确定探险队的路线。”

    杰奎琳将王冠放进丝绒盒子，嘴角勾起一抹笑容：“奥菲莉亚夫人，看来神秘的巫术，终究比不过利益联姻。”

    奥菲莉亚展开地图，头也不抬：“河流需要深度，也需要广度。不是吗，总督夫人？”

    杰奎琳的脸微微涨红，但很快恢复了平静。她向唐天河行了个礼：“我去准备给父亲回信。你们……慢慢聊。”

    等杰奎琳离开后，奥菲莉亚才抬起头：“她怀孕多久了？”

    “三个月。”唐天河走到地图前，“你刚才想说什么路线？”

    “从新月堡出发，沿红河西进。”奥菲莉亚的手指在地图上画出一条线，“这样可以避开英国人的主要活动区域。但问题是……”她的指尖停在一片空白处，“这里的地形我们不清楚。”

    “那就让探险队带上测绘工具。”唐天河盯着那片空白，“德克萨斯的财富，不该只属于西班牙或英国。”

    奥菲莉亚突然笑了：“你知道吗，有时候我觉得你像个疯子。西班牙、法国、英国、荷兰……你几乎把欧洲列强都得罪遍了，现在还想从他们嘴里抢德克萨斯这块肥肉。”

    “墨西哥湾只是开始。”唐天河的目光越过地图，仿佛看向更远的地方，“真正的舞台，在更广阔的西方。”

    三天后，探险队从新月堡出发。一百名全副武装的士兵，六名猎人，三名印第安向导，加上亨里克和那对西班牙兄妹，队伍规模不大但足够精干。

    夏洛特送来了盖有法国总督印章的通行证，奥菲莉亚则准备了三套不同的地图——法国人的、西班牙人的，还有印第安人绘制的。

    唐天河站在城墙上，看着队伍消失在远方的地平线上。卡洛斯站在他身边，不安地搓着手：“执政官，只派这么点人去，会不会太冒险了？”

    “这是探路，不是打仗。”唐天河转身走下城墙，“对了，给伊莎贝拉城的信送出去了吗？”

    “送出去了。不过……”卡洛斯犹豫了一下，“您确定要告诉西班牙人关于英国人在德克萨斯的事？万一他们也想分一杯羹……”

    “西班牙人在德克萨斯的力量有限。”唐天河脚步不停，“而且，我需要他们牵制英国人。”

    一周后的傍晚，唐天河正在书房审阅新奥尔良港口的扩建计划，夜枭悄无声息地出现在门口。

    “执政官，探险队的第一份报告。”夜枭递上一卷用油布包裹的纸条，“信鸽送回来的。”

    唐天河展开纸条，上面是亨里克潦草的字迹：“抵达格兰德河。发现大型英国营地遗迹，至少两百人驻扎过。营地有激烈战斗痕迹，尸体已处理，但血迹未干。

    奇怪的是，死者多为英国人，袭击者似乎……未使用火器。继续西进，将派迭戈返回详细报告。”

    唐天河皱起眉头：“未使用火器？那会是什么人……”

    夜枭的铁面具下传出低沉的声音：“还有一件事，执政官。迭戈·桑切斯，就是奥菲莉亚夫人推荐的那个西班牙人……我们的探子发现，他手臂上有一个特殊的纹身。”

    “什么纹身？”

    “一把剑穿过燃烧的心。”夜枭的声音更低了，“那是墨西哥那边的标记。”

    唐天河的手指无意识地敲击着桌面：“德克萨斯的水，比想象得更深啊……”