张简站在关楼最高处在眼前，关外三里，炎军大营正在集结。但与往日不同——今日营中升起的炊烟稀疏了许多，战鼓声也迟迟未响。
“不对劲。”他眉头紧锁。
身旁亲卫校尉陈横低声道：“将军，炎军是否要休整一日？连续五日猛攻，他们伤亡也不小。”
“李炎不会休整。”张简摇头，“他在等什么……或者，在准备什么。”
他转身快步走下关楼，沿途守军士卒皆面带疲惫。许多人手上缠着渗血的布条，那是连续拉弓磨破的；有人靠在垛口打盹，被军官踢醒后慌忙起身。
五个日夜，潼川关承受了二十七次大规模进攻，关墙破损十一处，守军伤亡已近五千。箭矢只剩四成，滚木礌石早已用尽，如今砸下去的是临时拆毁营房得来的梁柱、砖石。
但关还在。
张简走到东北段城墙，那里昨日刚被炎军炮石轰塌一段女墙，此刻以巨盾和夯土临时填补。他伸手按了按墙体，夯土未干透，湿冷黏手。
“将军！”一名传令兵奔上城墙，气喘吁吁，“武阳关魏将军急报：炎军正在集结，但阵中未见重型炮车，反而多了许多……形状古怪的楼车。”
“剑门关周将军也报，”另一名传令兵接踵而至，“关前炎军阵型异常。”
张简心跳蓦地加快。
不对，全不对。
五日来，炎军每战必先以炮石轰击，再以弓弩压制，最后步卒冲锋。阵型、顺序、器械，皆有定规。而今日——
他猛地抬头，望向关外。
晨雾正在散去，炎军大阵逐渐清晰。首先映入眼帘的，是一片白色。
不是前几日杂色军服混编的阵列，而是纯粹、整齐、铺天盖地的白。白色甲胄，白色盔缨，白色披风。他们沉默列阵，长枪如林，巨盾如墙，在晨光下反射着冰冷光泽。
百战穿甲军。
张简的喉咙有些发干。终于来了……但为何，武阳、剑门方向也报有异常？
“将军快看！”陈横突然指向炎军阵中。
一面大纛正在前移。玄色旗面，金线绣五爪金龙，旗下一匹黑色神骏，马背之人金甲红袍，即便隔着一里多，也能感受到那股君临天下的气势。
炎国皇帝，李炎。
他竟然亲至阵前？而且……穿甲军主力尽出？
张简脑中电光石火般闪过一个念头，浑身血液几乎冻结。
“传令！”他嘶声吼道，“速派快马告知魏通、周文谦：今日炎军必是三关同时主攻！穿甲军可能分击三处！让他们死守，无论看到哪处危急，绝不可分兵来援！重复：绝不可分兵！”
“再传令赵承业！”张简抓住陈横肩膀，指甲几乎掐进甲叶，“京营一万预备队，全部上关！快！”
陈横从未见过将军如此失态，慌忙奔下城墙。
张简转身，死死盯住关外那片白色海洋。李炎的大纛，这个距离，已在床弩射程边缘。
少年皇帝竟然敢如此近前……要么是狂妄至极，要么是——
有必胜把握。
“擂鼓！备战！”张简拔剑出鞘，剑锋指向关下，“所有床弩，瞄准炎帝大纛！所有弓手，箭上弦！滚油火把准备！”
关墙上顿时一片忙乱。疲惫的守军强打精神，拉开弓弦，床弩绞盘发出令人牙酸的吱嘎声。
而关下，白色军阵依旧沉默。
辰时三刻。
“咚——”
一声号炮，自炎军中军炸响。紧接着，不是往日密集的战鼓，而是三声短促、尖锐的金钲！
潼川关外。
潼川关，这座雄踞在山川要道之间的险关，宛如一头蛰伏的巨兽，千百年来静静凝视着岁月的流转。它那厚重的城墙由巨大的青石块垒砌而成。
潼川关，历经百年风雨，砖石早已被岁月侵蚀出斑驳的痕迹，可那巍峨之势却丝毫不减。
城墙足有二十多米之高，基部宽达二十至二十五米，顶部宽十五至二十米，城墙上间隔有序地矗立着了望塔二十六座，每一座都仿若巨人的眼眸，时刻警惕着关外的动静。
四周的登关阶梯宽阔而陡峭，垛口密密麻麻，宛如锯齿般排列，诉说着往昔抵御外敌的峥嵘岁月。
“全军戒备！”
此时，城墙之上，潼川关守将张简带领着相城侯麾下最精锐的众将士严阵以待。
士兵们身着厚重的铠甲，手持长枪大刀，眼神坚毅地凝视着关外那茫茫白色星点，尽管狂风如刀割般吹刮在脸上，却无人有半分退缩之意。
“呜——”
雄浑的军号声犹如惊雷。
“来了！来了！传闻中的百战穿甲军，来了！”
关外的地平线上，缓缓出现了一片闪耀的银光，起初只是星星点点，如同破晓时分穿透云层的第一缕曙光，眨眼间，却似银河决堤，汹涌澎湃而来。
一万