“急报！急报！”斥候嘶声喊着，声音因极度惊恐而变调，“清水河……清水河……”
赵崇武心头一紧，快步走下关楼：“带他上来！”
两名士兵搀扶着斥候登上关楼。那斥候满脸烟尘，甲胄破损，左肩还有一道箭伤，简单包扎的布条已被血浸透。
“清水河怎么了？快说！”赵崇武抓住斥候的肩膀。
斥候嘴唇颤抖，眼中满是恐惧：“败了……全军覆没……六万大军……没了……”
关楼上一片死寂。
年轻士兵手中的长矛“哐当”一声掉在地上。
“你说什么？”赵崇武的声音也在抖，“李靖远大元帅他……”
“大元帅战死……炎军……炎军，正朝凌阳关而来！”斥候几乎哭出来，“他们打着炎国皇帝的仪仗旗，至少有……有上万骑兵，后面还有步军！”
“这不可能！”络腮胡士兵吼道，“六万人怎么可能被三万人全歼？你是不是看错了？”
“我亲眼所见！”斥候嘶声道，“清水河畔尸横遍野，都是我们的兄弟！炎军正在打扫战场，他们的前锋骑兵离这里只有不到三十里了！”
赵崇武松开斥候，踉跄后退两步，扶住墙垛才站稳。
四天。从清水河到凌阳关，快马一日可到。为什么消息现在才传来？
除非……炎军有意封锁了道路，截杀了所有信使。
“将军！将军你看！”老兵突然指向关外。
东面烟尘腾起。
起初只是淡淡的黄雾，很快，烟尘越来越大，如一条黄龙蜿蜒而来。烟尘前头，是密密麻麻的骑兵，银甲在晨光下反射着冷冽的光。
最前方三面大旗猎猎作响：炎字旗、赤焰旗，以及一面玄底金龙的皇帝仪仗旗。
没有呐喊，没有鼓噪。
只有马蹄踏地的闷响，如滚滚闷雷，由远及近。
关楼上所有守军都挤到垛口边，呆呆望着那支越来越近的大军。
“怎么会……这么快……”年轻士兵喃喃道，脸色惨白。
赵崇武猛地转身：“全军戒备！弓弩手上墙！滚木礌石准备！点燃烽火，向武阳关示警！”
命令下达，但士兵们的动作却比平日慢了许多。每个人脸上都写着难以置信的惊恐——如果李靖远的六万主力都全军覆没了，他们这凌阳关里区区留守的三千守军，又能守多久？
“报——！”
关外，炎军主力已在关前三里外停下。大军肃立，阵型严整，那种沉默的压迫感比任何呐喊都更让人窒息。
中军旗下，一匹黑马缓缓走出阵列。马背上的人一身玄甲，外罩暗金氅衣，即使隔得这么远，也能感受到那种君临天下的气度。
炎国皇帝，李炎。
他真的来了。在刚刚全歼梁国六万主力后，马不停蹄，直扑凌阳关。
“将军，怎么办？”副将声音发颤，“咱们死定了……”
赵崇武死死盯着关外。
“我们……守得住吗？”络腮胡士兵问，声音里已没了先前的豪气。
没人回答。
所有人都知道答案。
三千对数万，而他们心中最后的精神支柱——李靖远和他的六万大军——已经没了。
“咚！咚！咚！”
关外忽然响起战鼓声。
不是进攻的急促鼓点，而是缓慢、沉稳的节奏，仿佛在等待着什么。
一面旗从炎军阵中升起。
同时，一支响箭从炎军阵中射出，带着尖锐的啸音，划过天空，“夺”的一声钉在凌阳关主关楼的梁柱上。
箭尾绑着一封羊皮信。
赵崇武示意亲兵取下。羊皮纸展开，是梁国兵部的正式公文格式，盖着鲜红的勘合印。
内容很简单：投降或者死。
他重新看向关外。
炎军阵中，李炎依然骑在黑马上，平静地望着凌阳关。那种目光，仿佛在看一件已经到手的物品。
赵崇武又看向关内。
守军士兵们脸上写满恐惧和迷茫。他们中很多人还很年轻，有的才刚成家，有的家里还有老母幼子。
如果死守，这三千人能撑多久？一天？两天？最后的结果，不过是关破人亡。
“将军，炎军开始向前推进了！”哨兵的声音带着哭腔。
赵崇武走到关楼内侧，望向西面山道。那里，“龙”旗下，白压压的炎军步卒正在列阵，长枪如林。
赵崇武闭上眼睛。
许久，他睁开眼，声音沙哑：“开关门。”
“将军？！”
“全军放下兵器，出关……投降。”
“可这是叛国——”
“国？”赵崇武惨笑：“李靖远六万大军都没了，大梁还有多少家底可以填？我们死守此地，除了让三千兄弟陪葬，还能改变什