之上再次哗然，惊惧与议论之声四起。老皇帝的脸色彻底阴沉下来，他缓缓站起身，明黄色的龙袍衬得他身形略显清瘦，威仪却不减分毫。

    “看来，朕的江山，已是处处烽烟。”老皇帝的声音低沉而缓重，每个字都敲在臣子心上：“崔爱卿，赵爱卿，你二人一为士族表率，一为寒门翘楚，平日政见相左，朕容你们争执。如今烽烟四起，还要继续内耗吗？”

    催景略与赵元楷同时跪倒，以头触地：“臣等不敢！”

    老皇帝冷哼一声：“不敢？朕看你们敢得很！”

    他陡然提高声调，目光如电：“自太祖立国，大梁享祚已近八十载。当年北地诸姓随太祖起兵，有功于国，朕从未或忘。然如今，尔等兼并土地，荫庇人口，逃避税赋，致令国库空虚，百姓困顿！尔等可对得起太祖皇帝的托付？对得起这天下万民？”

    催景略额头触地，声情并茂：“陛下明鉴，臣等万万不敢……各家近年来亦多行善举，开粥棚、修水利，实是近年来天灾频仍，各家亦有损耗，绝非有意规避朝廷赋税……”