她看起来比实际年龄要成熟干练许多，尤其当她专注工作时，那双总是带着点野性和探究光芒的杏眼里，会流露出一种与山林气息格格不入的、属于实验室的精密感。
她小心翼翼地用一根长长的竹竿，前端绑着特制的玻璃取样瓶，从溪流中心位置，取了中段的水样。然后，又在上游一点、靠近岸边腐烂树叶堆积的地方取了表层水样。
两个玻璃瓶被迅速塞紧橡胶塞，贴上标签。她并不起身，而是就着溪边一块相对平整的石头，打开随身携带的一个小木箱。
木箱里有简易的滤纸、试管、滴瓶、几种不同颜色的粉末和小块矿石，还有几本用油布仔细包着的、边角卷起的笔记本。
她先观察水样的颜色和透明度，又分别滴入几种不同的试剂。一份水样加入试剂后，很快出现了淡淡的絮状沉淀。另一份，则无明显变化。
“溪流的上游……有问题。”苗火儿低声自语，声音在山涧流水声中几乎听不见。
她拿起那个出现沉淀的试管，对着林间漏下的、略显苍白的光线仔细看着，又凑近瓶口，极其谨慎地嗅了嗅，立刻偏开头，脸色更沉。“不是普通的腐殖质污染，有……很淡的腥气，不自然。”
她合上木箱，站起身，拍了拍手上的泥土，目光锐利地沿溪流向上游望去。那里，林木更加幽深茂密，雾气像厚重的帷幕，遮挡了视线，只有水声从迷雾深处传来，带着莫名的回响。
“火儿姐，有啥发现不？”跟在苗火儿身边的一个年轻保安队员问道，他叫小山东，是张猛手下的得力干将，机灵又忠诚，此刻正警惕地握着腰间的驳壳枪，眼睛不断扫视着周围雾气朦胧的林子。
“水有问题。”苗火儿言简意赅，她指了指上游，“得上去看看。注意脚下，别碰这里的溪水，尤其是别让伤口沾到。”
另一个年纪稍大的队员忍不住道：“苗顾问，这山里水不干净也正常吧？腐叶子，烂木头，死猫死狗……”
“正常腐烂不是这个味道，也不是这个反应。”苗火儿打断他，已经开始向上游走去，她的步伐很稳，踩在湿滑的溪边岩石和腐叶上，几乎没有什么声音，显示出对山林环境的熟悉。“跟着我，别掉队。”
越往上游走，林木越发阴森。高大的乔木遮天蔽日，树下灌木和藤蔓纠缠，几乎无路可走。湿气更重，雾气几乎贴着地面流动，能见度很低。
各种奇怪的鸟叫虫鸣从四面八方传来，更添几分诡秘。空气里那股若有若无的、混合了甜腥的腐败气味，似乎也更浓了些。
突然，走在最前面的苗火儿停下了脚步，抬起手。
身后两人立刻蹲下，枪口指向不同方向。
苗火儿没有看他们，她的目光死死盯着前方十几米外，溪流在这里形成一个小小水潭的边缘。水潭边的淤泥和乱石滩上，躺着几团黑乎乎的东西。
那些是动物尸体。看体型，像是野山羊，还有两只说不出名字的鸟类。尸体已经明显腐烂膨胀，上面爬满了白花花的蛆虫，恶臭扑鼻。但这并不是最奇怪的。
奇怪的是，这些尸体并非自然死亡后顺水漂来搁浅在此。它们被刻意堆放在水潭入水口的上方，一部分浸泡在溪水里，腐烂的汁液正源源不断地融入水流。
而且，尸体周围，散落着一些不该出现在这种深山老林的东西，几块被撕破的、染着可疑污渍的粗麻布，几个踩扁了的、印着日文的罐头盒，甚至还有一小截看起来还很新的麻绳。
“是人干的。”小山东咬着牙，从牙缝里挤出几个字，枪握得更紧了。
苗火儿没说话，她屏住呼吸，小心地避开腐烂区域，凑近了些观察。她注意到，其中一只野山羊的尸体脖子上，有一道深深的、边缘整齐的割伤，绝非野兽撕咬造成。
而那些麻布上的污渍，在晦暗的光线下，呈现出一种不祥的暗褐色。
“不止是扔死动物。”苗火儿的声音很冷，像这林间的溪水，“看那里。”
她指向水潭下游不远处的岸边。那里的几丛茂盛的蒿草，有被明显踩踏和压倒的痕迹，隐约形成一条向密林深处延伸的小径。
而且，在倒伏的草叶上，能看到一些细小的、亮晶晶的颗粒，像是某种干燥的粉末。
苗火儿走过去，蹲下，用一根细树枝轻轻拨开草叶，沾了一点粉末，放在鼻尖极其轻微地嗅了一下，立刻皱紧眉头，迅速将粉末抖掉，并从怀里掏出一个小水囊，倒出一点清水仔细冲洗手指和树枝。
“是干燥处理过的粪便和腐烂物混合物，可能还掺了别的东西。”
她的脸色有些发白，不是害怕，而是愤怒和一种职业性的警觉，“他们在人为污染水源，而且是……有针对性地投放可能携带病菌的东西。这不是土匪干的，土匪没这个脑子，也没这个必要。”
“是鬼子！”小山东和另一个队员异口同声，眼中燃