“快请！”成大器起身离座，亲自迎至议事堂外。他深知张宁性子沉稳，若非真有天大的急事，绝不会轻易离开隐居之地，更不会贸然来建业求见。
只见庭院中站着一位身着素色布裙的女子，布裙上沾着不少尘土，裙摆还溅着泥点，显然是长途跋涉而来。她发髻简单挽起，只用一根木簪固定，脸上带着明显的风尘之色，却难掩眉宇间的英气——那双眼睛明亮锐利，透着几分坚韧，正是张宁。她见成大器出来，快步上前，因走得太急，裙摆被门槛绊了一下，险些摔倒。稳住身形后，她屈膝行礼，声音带着几分难以察觉的颤抖：“张宁拜见侯爷，今有十万火急之事相求，还望都护救汉中百姓一命！”
成大器连忙扶住她的手臂，入手只觉她手臂冰凉，显然是赶路时受了风寒。他引着张宁进入堂内，示意侍从在自己下首加设一张座椅，又命人奉上清茶：“姑娘不必多礼，一路辛苦，先喝口茶暖暖身子，再慢慢道来。莫非是曹操已兴兵伐汉中？”
张宁接过茶盏却未饮，双手紧紧攥着杯沿，指节因用力而泛白。她眼眶泛红，原本明亮的眼睛此刻蒙着一层水汽，声音也带着几分哽咽：“侯爷英明。自去年冬月起，曹操便以‘天子诏’召刘璋入许都，名为封赏，实则将其软禁于成都丞相府，随后派夏侯渊率军接管巴蜀兵权。如今曹操已命曹仁、曹洪率五万大军出陈仓，直逼阳平关，张鲁太守虽率军死守，却寡不敌众——上月初，曹军攻破阳平关外围的定军山，如今阳平关已危在旦夕，城中粮草只够支撑十日！”
贾诩等人闻言皆面露凝重，原本还在轻声讨论的议事堂瞬间安静下来，只有窗外的风声偶尔传入。李儒向前倾了倾身子，目光锐利地看着张宁，追问道：“张鲁与姑娘素有嫌隙，当年姑娘父张角起义，张鲁虽未明着反对，却也未曾相助。如今他为何会托你前来求援？此事恐怕不简单吧。”
张宁苦笑一声，那笑容里满是无奈，她缓缓道出一段尘封多年的隐秘：“诸位有所不知，张鲁乃是先父张角的师弟。当年先父创立太平道，张鲁便是最早的信徒之一，后来因理念不合，才离开冀州前往汉中。先父起义失败后，张鲁携太平要术残卷入汉中，创立五斗米道，看似与太平道无关，实则是为延续太平道香火——五斗米道的教义，大多源自太平要术，只是换了个名头罢了。”
她顿了顿，又补充道：“此事极为隐秘，除张鲁与我外，天下无人知晓。如今曹操伐汉中，名为讨伐‘逆道’，实则是为夺汉中，他想以汉中为跳板，吞并整个巴蜀，若让他得逞，下一步便是江东。张鲁知道侯爷您曾得太平要术真传，是如今天下唯一能与曹操抗衡之人，故而派我星夜兼程赶来江东求援。”
此言一出，议事堂内一片寂静，众人皆面露震惊之色。他们虽知成大器早年曾遇太平道高人，习得精妙的兵法谋略，却不知其与太平要术还有这般渊源。过了片刻，沮授率先打破沉默，他起身拱手，语气恳切：“主公，此乃天赐良机！若我军驰援汉中，一则可阻曹操取巴蜀，断其一臂，让他无法形成南北夹击之势；二则可借机收服汉中，将阳平关纳入掌控，与江东形成‘东西夹击’中原之势；三则张鲁麾下有不少太平道信徒，若能善用这些力量，可壮我军声势，更能安抚汉中百姓。此乃一举三得之事，万万不可错过！”
贾诩颔首附和，眼中闪过一丝锐利的光芒，他捻着银须道：“公则所言极是。曹操大军远来，从陈仓到阳平关，沿途多是山路，粮草运输极为困难，这是他的致命弱点。且阳平关地势险要，易守难攻，张鲁军虽兵力不足，却熟悉地形，只要能撑到我军抵达，便可反败为胜。我军若以水军顺江而上，经柴桑入荆州，再走陆路入汉中，可出其不意击其侧翼。徐荣将军善于用兵，可为主力断后；华雄、张绣皆勇冠三军，可任先锋；周仓、廖化在汉中生活过，熟悉当地地形，此二人又是黄巾旧部，与张鲁麾下信徒有旧，可调遣自如。如此配置，胜算极大。”
李儒却微微摇头，他走到舆图前，手指在上面划出一条从荆州柴桑到汉中的弧线，语气带着几分担忧：“文和之计虽妙，却需提防刘表。我军若主力西出，荆州的蔡瑁、蒯越素来与我江东不和，必趁机袭扰柴桑——柴桑乃江东水军重镇，若被袭扰，不仅会断我粮道，还可能引发江东腹地的动荡。不如分兵三路：一路由蒋钦、周泰率水军三万驻守柴桑，加固城防，防备刘表军偷袭；一路由陈长文、王景兴留守建业，总领青、徐、扬三州政务，安抚百姓，确保粮草军械的筹备与运输；主公则亲率马步军五万，以文和为军师，徐荣为行军总管，华雄、张绣、周仓、廖化为将，直奔汉中。如此内外兼顾，方可无虞。”
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陈群当即起身拱手，语气坚定：“请主公放心，某与景兴先生定当守好江东，整顿吏治，督促粮道，确保粮草军械源源不断运往汉中，绝不让前方将士缺衣少食！”王朗亦起身应道：“青、徐二州平定已久，百姓安居