当宦官尖细的声音念出“令袁术讨徐州逆贼徐晃”时，他先是暴怒，将诏书撕得粉碎，纸屑纷飞如同雪片。转而却抚掌大笑，冕冠上的玉珠随着笑声叮当作响：“曹操这小子，倒会借刀杀人！”谋士杨弘上前道：“主公，小沛乃徐州门户，若能夺下，便可进而拿下徐州，这便是称帝的基业啊。”袁术眼中闪过贪婪，像饿狼见了肥肉，当即下令：“点齐十万兵马，我要亲征小沛！”

    与此同时，邺城的袁绍府里，诏书正摆在嵌金的案几上。袁绍捻着胡须，看了三遍“奉天承运，令袁绍讨伐青州逆贼”的字样，忽然对田丰笑道：“曹操倒会做人，这讨贼的名义，送得正好。”田丰谏道：“主公，公孙瓒新灭，幽州人心未定，且并州吕布虎视眈眈，帐下张辽、高顺皆是勇将。若再分兵青州，恐生后患。”袁绍却指着舆图上的青州，那里用朱笔圈着“临淄”二字：“成大器占我青州，杀我大将韩猛，此仇不可不报。何况奉天子之命，名正言顺。”他想起去年第一次攻平原时，却因粮草被成大器夜袭焚毁，导致十万大军溃败，正想要报仇雪恨。这次有了“奉旨”的名头，可以名正言顺地去攻打青州了。

    时年秋，两支大军同时出动。袁术的十万兵马沿淮河而下，旌旗连绵百里，所过之处郡县望风而降。他坐在装饰奢华的中军帐里，帐内摆满了从民间搜刮的古玩，每日饮酒作乐，美人在怀，却不知徐晃已在小沛城外坚壁清野，挖好了数道壕沟，埋下了数千支竹签，只等他自投罗网。

    而袁绍亲率十五万冀州兵，再次杀向平原。先锋颜良、文丑皆是万人敌，颜良使一把九环大刀，刀身映着日光，十里外都能看见；文丑善射，能百步穿杨。马蹄踏过之处，尘土飞扬遮天蔽日，仿佛要将整个平原都掀翻过来。

    成大器在青州接到急报时，正与贾诩商议秋收事宜。案几上摆着新编的农书，上面详细记载着稻麦轮作之法。闻言猛地将茶盏掼在地上，青瓷碎片溅得满地都是：“袁绍匹夫，欺人太甚！”他当即点兵五万，欲支援平原，却见又有探马来报，那亲兵跪在地上，声音带着颤抖：“主公，袁术大军十万正向小沛进发，先锋纪灵已过淮河！”

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