他的木枝停在地图东侧，“走水路。从巨鹿附近的漳水南下，入黄河，再逆水而上，经洛阳故地进入司隶。水路虽慢，但隐蔽性强，且能携带大量粮草和人口。”
“水路好！”廖化眼前一亮，“咱们村有几个老渔民，对漳水和黄河还算熟悉。只是……要带走多少人？”
这个问题让成大器陷入沉思。栖凤村如今有近五千人口，青壮男子约千人，若全部带走，队伍过于庞大，极易暴露；但若只带核心部众，又舍不得那些跟随多年的村民。
“通知下去，”成大器最终下定决心，“愿意跟咱们走的，收拾好行囊；不愿走的，留下粮食和土地，袁绍就算来了，看在咱们多年纳赋的份上，也不会过于为难。但咱们的核心部众，必须全部带走——五百民团，加上能打仗的青壮，再带上工匠和医者，总共约一千五百人。”
他看向窗外，夜色已深，栖凤村的灯火星星点点，如同散落的星辰。离开这里，就像斩断一条生长多年的根，但为了更广阔的天地，这一步必须走。
接下来的半个月，栖凤村表面上依旧是一派农忙景象，田地里农夫挥汗如雨，陶窑前工匠烧制陶器，集市上商人吆喝叫卖。但在暗中，一场大规模的撤离正在紧锣密鼓地筹备。
成大器将民团分为三队：廖化统领“飞虎队”，负责训练青壮、打造兵器；老工匠陈翁掌管“工械队”，连夜赶制木筏、修缮车辆；账房先生孙文则负责“粮草队”，将库存的粮食磨成面粉，腌制肉类，打包成便于携带的干粮。
最棘手的是打造船只。漳水水流湍急，普通木筏难以承载大量人员和物资。成大器想起村西头那片被洪水冲倒的白杨林，立刻下令砍伐粗壮的树干，由陈翁带领工匠将树干掏空，制成简易的独木舟，再用铁链将数只独木舟连接起来，形成能承载数十人的“连舫”。为了掩人耳目，这些工作都在村后的密林里进行，白天依旧让村民在林中砍柴，夜晚则点起火把赶工。
与此同时，成大器派出去的探子也带回了消息：袁绍正在冀州北部与公孙瓒的军队发生摩擦，主力部队暂时无暇南顾，秩序混乱。这正是撤离的最佳时机。
撤离的前夜，成大器在村中心的打谷场召开了秘密会议。月光下，一千五百名即将跟随他离开的村民和部众整齐站立，脸上既有对未知的忐忑，也有对未来的憧憬。
“乡亲们，兄弟们！”成大器的声音在寂静的夜空中回荡，“咱们在栖凤村扎根几年，这里是咱们的家。但如今袁绍势大，咱们若不离开，迟早会被他吞并。司隶虽乱，但也藏着天大的机会。跟着我走，前路或许艰险，但咱们能活得更像个汉子，能为自己挣一片天！”
他拔出腰间的佩刀，刀锋在月光下闪着冷光：“不愿走的，现在可以留下，我们会留下足够的粮食。愿意走的，就跟我成大器闯一番事业！”
“某愿誓死追随大哥！”廖化第一个举起大刀，高声喊道。
“跟当家的走！”“闯一番事业！”数百个声音汇聚在一起，在寂静的村落上空久久回荡。那些原本犹豫不决的村民，看到同伴们坚定的眼神，也纷纷握紧了手中的包裹。
凌晨时分，薄雾笼罩着栖凤村。一千五百名部众分成数队，悄无声息地离开了村庄。他们没有走官道，而是沿着漳水的支流小路行进，队伍中间是数十辆装满粮草和工具的牛车，两侧是手持长矛的民团士兵。成大器骑在一匹枣红马上，最后回望了一眼渐渐消失在雾中的栖凤村，眼中闪过一丝不舍，但很快被坚定取代。
队伍行进了三日，终于抵达漳水岸边。陈翁早已带着工匠在此等候，数十只连舫隐藏在芦苇荡中。众人迅速登船，随着船桨划破水面，连舫顺流而下，向着南方的黄河驶去。
离开巨鹿地界时，成大器站在船头，望着北岸袁绍势力竖起的界碑，心中百感交集。巨鹿的三年，是他从一个流亡者成长为一方首领的关键时期，但也正是这份成长，让他与袁绍的矛盾不可调和。如今脱离巨鹿，就像鱼儿跃出浅滩，即将进入更广阔也更危险的江海。
连舫在黄河上航行了数日，两岸的景象越来越荒凉。昔日繁华的渡口如今只剩断壁残垣，偶尔能看到衣衫褴褛的流民在岸边徘徊，看到连舫驶来，便疯狂地挥手呼救，但成大器深知队伍庞大，无法收留更多人，只能下令加速前行。
这日傍晚，连舫抵达洛阳故地附近的孟津渡口。远远望去，洛阳城的轮廓在夕阳下显得破败而萧索，曾经巍峨的宫墙如今只剩下半截夯土，城楼上杂草丛生。岸边停靠着几只破旧的渔船，几个渔民看到连舫，立刻划着船靠近，警惕地打量着这支陌生的队伍。
“你们是哪里来的？”为首的老渔民喊道，“洛阳现在是董丞相的地盘，外人不得靠近！”
成大器让廖化上前交涉，自己则站在船头观察四周。他看到北岸的邙山上有几处炊烟，显然有武装势力盘踞；河面上偶尔有巡逻的快船驶过，船上的士兵衣衫不整，却个个带着凶相。这果然是一片混乱之地。