色阴沉。

    他这是要掘我们的根啊！土地、仕途……一样都不给我们留！

    为首者冷哼一声，将茶杯重重顿在桌上。

    急什么？法度是死的，人是活的。这天下，终究还是要靠人来治理。那些泥腿子、工匠，懂得什么治国安邦？等着看吧，用不了多久，就会出乱子。到时候，还得靠我们……

    他的话音未落，管家慌慌张张跑进来。

    老爷，不好了！府衙贴出告示，三日后公开审理原吏部张侍郎贪墨案，由……由新成立的司法院独立审判，允许百姓旁听！

    什么？！满座皆惊。

    那司法院的法官，据说是寒川学堂律法科的首席，还是个女子！

    茶杯从颤抖的手中滑落，摔得粉碎。一股寒意，比窗外的寒风更刺骨，瞬间浸透了每个人的骨髓。

    夜色深沉。

    林牧之站在御书房巨大的地图前，手指无意识地摩挲着图纸上代表铁路的蜿蜒墨线。

    苏婉清端着一盏参茶悄然走入，轻轻放在案头。

    还在想白天的事？

    林牧之回过神，接过茶盏，指尖与她轻轻一触，感受到一丝暖意。

    嗯。他在我面前，总是习惯性地摩挲图纸边缘，声音里带着一丝不易察觉的疲惫，也知道这条路难，但真正面对那些根深蒂固的阻力时，还是会……

    会自我怀疑？苏婉清接话，嘴角含笑，耳尖在灯下微微泛红，这可不像是你林牧之会说的话。当初在寒川，面对马贼和嫡兄打压时，你可从未犹豫过。

    林牧之一怔，随即失笑，瞳孔微微收缩。

    是啊……那时一无所有，反而能豁出去。现在有了这么多，顾虑也多了。

    他放下茶盏，走到窗边，望向夜空中稀疏的星辰。

    但正因为有了这么多，才更不能退。婉清，我们必须成功。这不只是为了我们，是为了千千万万个曾经像我们一样，在绝境中挣扎求存的人。

    苏婉清走到他身边，与他并肩而立。

    我明白。她声音轻柔却坚定，算盘珠子我已经拨响了，账目必须清清楚楚地算下去。民生相的位置，我会替你守好这第一道关。

    两人沉默片刻，窗外传来隐约的更鼓声。

    林牧之忽然转身，目光灼灼。

    明天，我们去司法院庭审现场。

    苏婉清微微讶异。

    你要亲自去？

    不去，怎么知道这把火，烧得够不够旺？林牧之语气恢复了一贯的果决，也让天下人看看，朕推行新制的决心。

    他顿了顿，看向苏婉清，眼神深邃。

    这第一声惊堂木，必须响彻云霄。