烛火摇曳，将里希特霍芬男爵苍白而决绝的脸映照得忽明忽暗。
他跪在那里，以一个帝国特使绝不应有的卑微姿态，额头紧贴着冰冷的地板。
“咚！”
那一声闷响，在寂静的夜里格外清晰。
侍立在阴影中的影卫首领，手指已经按在了刀柄上，气息锁死了这位不速之客。
只要男爵有丝毫异动，下一秒便会身首异处。
龙案后，萧衍的手指轻轻敲击着桌面。
他的脸上看不出喜怒，只有眼底深处掠过一丝极淡的讶异。
这个开场，确实出乎了他的意料。
“男爵阁下。”
萧衍的声音平淡，打破了令人窒息的沉默。
“你代表的是神圣法兰克帝国的皇帝，行此大礼，朕恐怕受不起。若是传回欧罗巴，贵国皇帝的颜面何存？”
里希特霍芬没有立即起身。
他的肩膀微微颤抖，声音带着一种近乎崩溃的沙哑。
“陛下！法兰克帝国……已无颜面可言！”
他抬起头，眼眶通红，里面布满了血丝和一种深刻的绝望。
“唯有陛下，能救帝国于倾覆之间！这并非外交辞令，而是……一个亡国之人最后的乞求！”
亡国？
萧衍的眉梢几不可察地动了一下。
他身体微微前倾，烛光终于照亮了他深邃的眼眸。
“起来说话。”
“影卫，看茶。”
他的语气依旧平稳，却带着不容置疑的威严。
“把你口中的‘亡国’，说给朕听听。朕记得，三个月前，你们的使团还在边境线上，炫耀着你们的铁甲舰和魔导炮。”
影卫无声地递上一杯热茶，然后退回阴影之中，仿佛从未存在过。
里希特霍芬艰难地站起身，踉跄了一下，才在旁边的锦凳上坐下。
他没有去碰那杯茶，只是用双手紧紧攥着自己的膝盖，指节因为用力而发白。
他深吸一口气，试图平复翻腾的情绪。
“陛下明鉴……三个月，对于如今的帝国而言，仿佛过去了三十年。”
“一切都变了。”
他的声音低沉下去，带着梦魇般的恐惧。
“我们面对的……根本不是战争，而是一场收割。一场针对文明本身的……收割。”
萧衍没有说话，只是静静地看着他，像一个耐心的猎手。
“教皇国……他们根本不是凡人！”
里希特霍芬的语调陡然拔高，带着难以抑制的颤音。
“他们的军团，不怕刀剑，不惧死亡！阵亡的士兵，会在一种诡异的圣光中重新站起，变成他们的一部分！”
“还有那些……那些被称为‘天使’的怪物……”
他的眼中浮现出极致的恐惧，仿佛又回到了那片血肉横飞的战场。
“它们从云层中俯冲而下，眼睛射出毁灭的光束……我们的城墙，我们的魔导阵列，在它们面前如同纸糊！”
“帝国最精锐的狮鹫骑士团……全军覆没……连一具完整的尸体都找不到……”
男爵的声音哽咽了，他猛地捂住脸，泪水却还是从指缝中渗了出来。
这位以坚韧和骄傲着称的贵族，此刻在异国皇帝的御书房里，哭得像一个失去一切的孩子。
萧衍的指尖停止了敲击。
他端起自己手边的茶杯，轻轻吹了吹浮沫。
里希特霍芬描述的场景，与他通过秘密渠道获得的零碎信息逐渐吻合。
教皇国的力量，果然诡异而强大。
这不仅仅是军事上的差距，更像是……维度上的碾压。
“所以。”
萧衍抿了一口茶，语气依旧听不出波澜。
“强大的法兰克帝国，是来向朕求援的？希望朕的军队，能帮你们挡住那些‘天使’？”
里希特霍芬用力抹去脸上的泪水和狼狈，拼命摇头。
“不！陛下，不是求援！”
他抬起头，眼神中燃烧起一种近乎疯狂的火焰。
“是投诚！是归附！是整个神圣法兰克帝国……向东方巨龙，无条件臣服！”
“嗡——”
这话一出，连阴影中的影卫，气息都出现了一丝紊乱。
一个横跨欧罗巴大陆的千年帝国，宣布无条件臣服？
这在整个大陆历史上，都闻所未闻！
萧衍端着茶杯的手，终于顿在了半空。
他的目光锐利如刀，仿佛要剖开里希特霍芬的脑颅，看清他最真实的想法。
“臣服？”
萧衍的嘴角，勾起一抹冰冷而玩味的弧度。
“男爵，你知道你在说什么吗？”
“朕凭什么相信，这不是一个精心设计的陷