后，喉结滚动了一下，吐出两个字。

    那根铳管在他手中，仿佛有了生命。

    他将其小心地与其他部件组装在一起，一架简陋却透着杀气的火铳雏形初现。

    “柱子哥，牧之少爷那边派人来问，天亮前，能出多少把？”一个半大少年跑进来，气喘吁吁地问。

    赵铁柱抬起头，看了看工作台上已完成的部件，又看了看炉火旁正在加工的半成品。

    “五把。”他声音低沉，却带着不容置疑的肯定，“够用的，五把。”

    说完，他不再理会旁人，拿起下一根铳管毛坯，再次沉浸到锻打的世界中。

    他那敦实的身影在炉火映照下，仿佛一尊守护寒川的铁塔。

    ……

    林牧之走下城墙，来到了正在热火朝天施工的城外阵地。

    寒风凛冽，但挖土抬木的民夫们却干得满头大汗。郑知远挽着袖子，亲自指挥，声音已经有些嘶哑。

    “深挖！对！把土堆到前面，加固！那边，拒马摆歪了，挪正！”

    见到林牧之，郑知远抹了把汗走过来，指着初具雏形的防御工事。

    “牧之，你看！按你的图纸，再有俩时辰，主体就能完工！”

    林牧之看着在火把光芒中延伸开的壕沟和障碍，点了点头。现代工程学的一点皮毛，在这个时代却能发挥出意想不到的效果。

    “郑叔，辛苦了。完工后，让弟兄们轮流休息，吃口热食。马贼随时可能到，我们必须保持体力。”

    “我晓得。”郑知远重重拍了拍林牧之的肩膀，眼神中充满了信任，“有你这套‘阵法’，再加上赵铁匠那能喷火的家伙，我心里踏实多了！”

    就在这时，一骑快马从县城方向疾驰而来，是派出去的斥候。

    斥候滚鞍下马，单膝跪地，语气急促：

    “报！县尉大人，林少爷！马贼前锋，已到三十里外！人数……恐怕不下百骑，皆是精壮！”

    空气瞬间凝固。

    尽管早有准备，但确切的消息传来，还是让周围所有人的心都提到了嗓子眼。

    郑知远面色一沉，按刀的手青筋暴起。

    苏婉清不知何时也跟了下来，听到消息，脸色微白，下意识地向林牧之靠近了一步。

    林牧之瞳孔微缩，但脸上却不见慌乱。

    他迎着众人看过来的目光，语速不自觉地加快，却清晰有力：

    “来得正好！让他们尝尝，我们寒川为他们准备的‘大餐’！”

    他转向郑知远：

    “郑叔，按计划，让铳手和精选的弓手现在就位，隐蔽在预设阵地！”

    “婉清，带人最后检查一遍城内巡防和伤员安置点！”

    “柱子哥那边，我去说！”

    命令一道道下达，沉稳果断。

    黑夜如墨，雪光微亮。

    寒川这座边陲小城，如同一张缓缓拉开的弓，所有的力量都已绷紧，只待黎明时分，那支呼啸而来的箭镞撞上它用智慧与决心筑起的盾牌。

    空气中，弥漫开大战将至的紧张，以及一股不屈的斗志。