众人各自回院歇息。
听雪轩里，小螺已经掌了灯，备好了热水和干净衣裳。
“姑娘，累了吧？”她迎上前，“奴婢伺候您沐浴。”
薛宝琴点点头，由她伺候着宽衣、沐浴。
坐在浴桶里，温热的水包裹着身体，一天的疲惫渐渐散去。
她闭着眼，脑中却不由自主地浮现出今日的画面。
瀑布边的那个拥抱，他滚烫的胸膛，沉稳的心跳。
潭边的那番话，他真诚的目光，还有那句“你值得”。
还有下山时，他一直握着的手。
那手温热而有力，仿佛能驱散一切恐惧。
薛宝琴睁开眼，望着水面出神。
小螺在一旁轻声问：“姑娘，您想什么呢？”
薛宝琴沉默片刻，才道：“小螺，你说，我该答应侯爷吗？”
小螺一怔，随即道：“姑娘，这话您得问自己。您心里怎么想？”
薛宝琴低下头，轻声道：“我心里……乱得很。”
小螺想了想，小心翼翼道：“姑娘，奴婢说句僭越的话——您在薛家过得好吗？”
薛宝琴摇头。
“那您想回去吗？”
薛宝琴又摇头。
“那您留在侯府这些日子，开心吗？”
薛宝琴点点头。
小螺笑了：“那不就结了？姑娘在侯府开心，侯爷和夫人们都对您好。您嫁过来，不就是把这种日子长久地过下去吗？”
薛宝琴怔住了。
是啊，她这些日子，开心吗？
开心。
虽然经历了那些糟心事，可在这个家里，有人护着她，有人陪着她，有人真心待她好。
她笑的时候，有人跟着笑；她哭的时候，有人陪着哭；她害怕的时候，有人握着她的手说“别怕”。
这样的日子，不就是她一直想要的吗？
“小螺，”她轻声道，“我知道了。”
小螺眨眨眼：“姑娘想通了？”
薛宝琴没有回答，只是笑了笑。
那笑容淡淡的，却带着一种释然。
夜深了，听雪轩的灯终于熄了。
薛宝琴躺在床上，望着帐顶出神。
窗外月色如水，洒了一地银霜。
她闭上眼，脑中浮现的，还是那个人的脸。
清隽的眉眼，温和的笑容，真诚的目光，还有那句——
“我护着你。”
她唇角微微弯起，沉沉睡去。
翌日清晨。
薛宝琴睁开眼，有一瞬间的恍惚。
随即，昨晚的回忆涌上心头。
她坐起身，深吸一口气。
“小螺！”
小螺应声进来：“姑娘醒了？今儿天气真好！”
薛宝琴点点头，由她伺候着梳洗更衣。
今日她特意挑了身新做的衣裳——月白色绣折枝兰花的褙子，配同色的百褶裙。
头发梳成垂鬟分肖髻，戴了那支白玉蜻蜓簪。
小螺看了，眼睛一亮：“姑娘今儿真好看！”
薛宝琴脸微微一红，没有说话。
用过早膳，她起身往外走。
“姑娘去哪儿？”小螺问。
薛宝琴顿了顿，轻声道：“去找侯爷。”
前院书房里，曾秦正在批阅公文。
香菱在一旁陪着，手里做着针线。
外头传来通报：“薛姑娘来了。”
曾秦抬起头，放下笔。
薛宝琴掀帘进来，见香菱也在，微微一怔，随即福身行礼：“香菱姐姐，侯爷。”
香菱笑道：“琴妹妹来了。你们说话，我去看看厨房的汤。”
她起身，挺着肚子慢慢走了出去，体贴地关上了门。
书房里只剩下两人。
曾秦看着她，眼中带着温和的笑意：“薛姑娘今日气色很好。”
薛宝琴脸微微一红，低下头。
沉默片刻，她抬起头，看向他。
“侯爷，”她轻声道，“我想好了。”
曾秦没有出声，只是静静看着她。
薛宝琴深吸一口气，一字一句道：“我答应你。”
曾秦眼中闪过一丝亮光，却依旧沉稳：“薛姑娘可想清楚了？”
薛宝琴点点头：“想清楚了。”
她走到他面前，仰头看着他，眼中水光潋滟：“侯爷，这些日子，你待我好，我记在心里。
你说‘我护着你’，我也记在心里。我……我也想有个家，有人护着，有人陪着。”
她的声音有些发颤，却坚定：“侯爷若不嫌弃，我……我愿意嫁给你。”
曾秦看着她，目光渐渐柔和。
他伸出手，轻轻握住她的手。