后山有一片竹林，比大雄宝殿前的更加茂密。
竹子粗如手臂，高耸入云，风过时沙沙作响，像在低语。
竹林深处，有一眼泉水，水色澄碧，冒着丝丝热气。
“这便是汤泉了。”慧明道，“水质温润，含有硫磺，可疗疾养生。诸位夫人若有兴致，可在此沐浴。”
湘云眼睛一亮：“真的？可以泡澡？”
慧明微笑点头：“有专门的汤屋，男女分开。夫人若想，贫僧让人准备。”
湘云看向曾秦，眼中满是期待。
曾秦笑道：“去吧。难得来一趟，泡一泡解乏。”
湘云欢呼一声，拉着宝钗、迎春她们就往汤屋跑。
香菱月份大了，不敢泡，只在一旁的亭子里歇着。
黛玉大病初愈，也不敢泡，便和香菱一起在亭中坐着。
薛宝琴犹豫了一下，也留了下来。
汤屋里传来湘云的笑声，叽叽喳喳的，隔老远都能听见。
“宝姐姐，你皮肤真好！”
“哎呀云妹妹，别闹……”
“迎春姐姐，你腰好细！”
“云妹妹……”
笑声、水声、说话声混成一片，热热闹闹的。
薛宝琴坐在亭中，听着那些声音，唇角微微弯起。
“薛姑娘，”香菱轻声道，“怎么不进去？”
薛宝琴摇摇头：“我不习惯。”
香菱看着她，温声道：“是不习惯，还是不好意思？”
薛宝琴脸微微一红，低下头。
香菱握住她的手：“琴妹妹，你别想太多。咱们都是一家人，没什么不好意思的。”
薛宝琴抬眼看着她，眼眶微微发热。
香菱姐姐总是这样温柔，这样善解人意。
黛玉在一旁静静看着，忽然道：“薛姑娘，你心里有结。”
薛宝琴一怔。
黛玉望着远处那一片翠竹，声音很轻：“那日侯爷的话，让你乱了。可你又不敢乱，怕自己对不住宝姐姐，怕自己配不上这份好。”
薛宝琴的眼泪涌了出来。
林姐姐……怎么什么都知道？
黛玉转过头，看着她，目光平静：“薛姑娘，有些事，想太多反而累。
你若喜欢，就答应；若不喜欢，就拒绝。简单些，反而好。”
薛宝琴怔怔看着她。
“可我不知道自己喜不喜欢……”她喃喃道。
黛玉微微一笑：“那就慢慢想。不急。”
泡完温泉出来，众人个个脸色红润，精神焕发。
湘云头发还湿着，被宝钗按着擦干。
她叽叽喳喳说着汤屋里的趣事，把众人都逗笑了。
慧明让人在竹林中的茶寮备了茶点，请众人歇息。
茶寮是座简陋竹亭，建在山崖边，可俯瞰整片山野。
此时已近午时，阳光正好。
山下的稻田如棋盘，村舍如豆，炊烟袅袅。
远处的青山连绵起伏，云雾缭绕，宛如仙境。
茶是山上野茶，粗朴却清冽。
配上几碟素点心——松子糕、桂花糖、核桃酥，虽不及府里的精致，却别有一番山野风味。
众人凭栏而坐，一边品茶，一边赏景，说说笑笑，好不惬意。
曾秦坐在香菱身边，握着她的手，低声问她累不累。
香菱摇摇头，脸上带着幸福的笑。
宝钗和迎春轻声说着什么，偶尔相视一笑。
湘云叽叽喳喳说个不停，从汤泉说到竹林，从竹林说到山下的稻田，越说越兴奋。
黛玉静静品茶，望着远山出神。
薛宝琴坐在窗边，手中捧着茶盏，却没有喝。
她的目光，不由自主地落在曾秦身上。
他正和香菱说话，眉眼温和，唇角微微弯起，耐心地听着香菱说什么。
这样的男人……
她忽然想起他昨日说的那些话。
“这样的女子，曾某敬重，也心动。”
“你若嫁给我，往后就在这府里。我有香菱、宝钗、湘云、迎春她们陪你，我在外头护着你。”
“我护着你。”
心跳，又快了几分。
“琴姐姐？”
湘云的声音把她拉回现实。
薛宝琴回过神，见湘云正眨着眼看她，脸腾地红了。
“琴姐姐，你想什么呢？脸这么红？”湘云笑嘻嘻地问。
“没……没什么。”薛宝琴低下头。
湘云凑到她耳边，压低声音：“是不是在想相公？”
薛宝琴的脸更红了，推开她：“别胡说！”
湘云嘻嘻笑着，不再追问，但那眼睛里的促狭，藏都藏不住。
薛宝琴被她笑得心慌