曾秦笑了，“夫人不知道她做了什么，却一口咬定她不检点？这叫什么？这叫凭空污人清白。”
周氏脸色一变。
堂外围观的百姓也开始议论纷纷。
“是啊，不知道做了什么，怎么就说人家不检点？”
“听她这话，好像真不知道……”
周氏急了：“我……我虽不知道具体做了什么，但外头传得沸沸扬扬，总不会是空穴来风！”
“空穴来风？”曾秦冷笑，“夫人可知，那些传言是从哪里传出来的？”
周氏心头一跳，强自镇定：“我……我怎么会知道？”
“夫人不知道，那本官告诉你。”
曾秦一字一句道，“那些传言，是从威远侯府传出来的。”
堂外一片哗然。
周氏脸色骤变：“你……你血口喷人！”
“血口喷人？”
曾秦不慌不忙，从袖中取出一沓纸，“刘大人，这是学生这几日查到的证据——威远侯府的下人，在茶楼酒肆散布谣言的证词，共计十七份。每一份都有证人画押。”
刘大人接过，细细翻看，眉头越皱越紧。
周氏的脸白了。
她万万没想到，曾秦竟然查到了这些。
那些下人，明明吩咐过要小心行事……
“刘大人，”曾秦继续道，“还有一事——威远侯府为何要散布谣言？因为梅家本就瞧不上薛家商贾出身，一直想退亲，却苦于没有理由。
如今薛姑娘在我府上小住几日，他们便借题发挥，企图用谣言逼薛姑娘主动退亲。”
他看向周氏，目光如炬：“周夫人，本官说的可对？”
周氏的嘴唇哆嗦着，却说不出话来。
梅月华在一旁急了，跺脚道：“你胡说！我们梅家堂堂侯府，怎么会瞧不上商贾？明明是她自己不检点！”
“不检点？”
曾秦看向她，“梅姑娘，你说薛姑娘不检点，可有证据？”
“证据？”
梅月华一梗脖子，“她一个姑娘家，在男人府上一住七八日，这就是证据！”
“住姐姐家，算什么证据？”
曾秦反问，“照你这么说，日后姑娘们都不许走亲戚了？一走亲戚就是不检点？”
梅月华被噎得说不出话。
周氏终于缓过神来，指着曾秦道：“你……你强词夺理！她住的是你府上，你是外男！瓜田李下，本就该避嫌！”
“避嫌？”
曾秦冷笑，“周夫人，薛姑娘住在我府上时，我的妻子、平妻都在。她日日与她们在一处，同吃同住，何来瓜田李下？
倒是夫人你，无凭无据，便往一个清清白白的姑娘身上泼脏水，安的什么心？”
周氏被问得张口结舌。
堂外围观的百姓已经开始偏向曾秦这边了。
“说得对啊，人家住姐姐家，有什么问题？”
“这周氏分明是没理搅三分……”
“我看那薛姑娘挺可怜的，被这样污蔑……”
周氏听着那些议论，脸色越来越难看。
她咬咬牙，忽然换了副嘴脸——挤出几滴眼泪，拿帕子捂着胸口，哀哀切切道：“刘大人，您可要为妾身做主啊！
妾身一个寡妇，拉扯女儿长大不容易！如今被人这样污蔑，妾身……妾身不活了！”
说着，竟真的要往柱子上撞。
梅月华慌忙拉住她：“母亲！母亲您别这样！”
几个婆子也从门口冲进来，扶住周氏，一个个怒视曾秦。
堂外又是一阵骚动。
“这是要寻死觅活？”
“啧啧，这可难办了……”
曾秦却只是静静看着这场闹剧，嘴角甚至还带着一丝笑意。
待周氏闹够了，他才缓缓开口：“周夫人，你这招，对别人或许有用，对本官——没用。”
周氏哭声一顿，抬眼看他。
曾秦走到她面前，居高临下地看着她：“周夫人，你口口声声说薛姑娘不检点，却拿不出任何证据。”
周氏张了张嘴。
“你说薛姑娘与我‘孤男寡女单独相处’——证据呢？谁看见了？何时何地？”
周氏哑口无言。
“你说薛姑娘‘与外男说说笑笑’——证据呢？谁听见了？说的什么？笑的什么？”
周氏额头的汗冒出来了。
“你说那些传言‘不是空穴来风’——证据呢？哪个‘穴’？哪阵‘风’？”
周氏的身子开始发抖。
曾秦冷笑一声：“周夫人，你拿不出证据，却在这里寻死觅活，是想用一哭二闹三上吊的手段，逼刘大人和稀泥吗？”
这话说得狠，周氏的脸彻底白了。
刘大人坐在堂上，脸色也不好看。