王府管事刘福急得团团转，跑进后花园向世子禀报。
“世子爷！不好了！外头……外头彻底乱套了！”
周钰坐在凉亭里，手里捏着一只茶杯，脸色铁青。
他已经听了一上午的坏消息。
茶馆说书，街头童谣，城墙上贴的画，还有那些越传越离谱的谣言……
“查到了吗？”他的声音平静得可怕。
刘福额头冒汗：“查……查到了。有几个源头……”
“说。”
“一个是在城东得意居茶馆，有个说书先生讲什么‘王府秘闻’，已经讲了四天。
那个说书先生三天前突然不见了，但茶馆的人说，是有人给了他银子，让他讲的。”
周钰点了点头，示意他继续。
“还有一个是在城南，有几个闲汉，专门在人多的地方传话。他们收了银子，每次传话都有赏钱。”
“谁给的？”
“薛家。”刘福咽了口唾沫，“薛蟠薛大爷的人。”
周钰的眼睛眯了起来。
薛蟠。
那个跪在他面前像条狗一样的窝囊废。
“还有呢？”
“还有……”
刘福犹豫了一下，“还有荣国府的人。有几个小厮，还有王熙凤的陪房旺儿，也在街面上走动。
那些童谣，还有城墙上贴的画……可能跟他们也有关系。”
周钰沉默了很久。
亭子里静得可怕，丫鬟们跪在地上，大气都不敢出。
忽然，他笑了。
那笑容阴恻恻的，让人浑身发冷。
“好啊，”他轻声道，“两只蝼蚁，也敢咬人了。”
他站起身，走到亭边，望着亭外那一池盛开的荷花。
“刘福。”
“小的在。”
“去，给顺天府尹送个信。”
周钰慢悠悠道，“让他查查，这些造谣生事、污蔑宗室的人，该当何罪。”
他顿了顿，回头看向刘福，眼中闪着残忍的光：“再去荣国府和薛家传个话——三日之内，让他们交出幕后指使的人，登门赔罪。否则……”
他没说完，但刘福已经明白了。
否则，王府的手段，他们很快就会尝到。
荣国府，荣禧堂。
贾母歪在榻上，王夫人、邢夫人、王熙凤、李纨都在，连贾琏也来了。
气氛凝重得像要滴出水来。
“凤丫头，”贾母的声音沙哑，“你说说，怎么回事？”
王熙凤跪在地上，脸色发白。
她怎么也想不到，事情会闹成这样。
她明明安排得很周密——孙二的说书，旺儿和两个小厮在街面上的走动，都是点到为止，借古讽今，绝不会让人抓住把柄。
可那薛蟠……那薛蟠简直是疯了！
他让人编的顺口溜，他让人贴的画，他让人说的那些不堪入耳的话……
这下好了，忠顺王府的人今儿一早就来了，撂下狠话：三日之内，交出幕后指使的人，登门赔罪！
否则……
否则什么，没人敢想。
“凤丫头！”贾母提高了声音。
王熙凤磕了个头，把事情的来龙去脉说了一遍。
当然，她把自己摘得很干净，只说让人“稍微传了些话”，没想到薛蟠会掺和进来，把事情闹这么大。
贾母听完，闭上眼睛，好一会儿没说话。
王夫人捻着佛珠，嘴唇翕动，不知在念什么经。
邢夫人急得团团转：“这可怎么好！这可怎么好！那是忠顺王府！亲王府！咱们怎么赔罪？拿什么赔罪？”
李纨垂着头，不说话。
贾琏站在一旁，脸色比王熙凤还白。
“琏儿，”贾母睁开眼，“你说说，这事该怎么办？”
贾琏张了张嘴，半晌才道：“老太太，孙儿……孙儿也不知道。忠顺王府那边……那边态度很强硬。
顺天府那边也派人来问了，说是要查造谣生事、污蔑宗室的罪……”
“污蔑宗室？”
王熙凤猛地抬起头，“咱们说的那些，哪一件是污蔑？哪一件不是他真的做过的事？”
“是不是真的，重要吗？”
贾琏苦笑，“人家是亲王世子，是宗室。他说是污蔑，就是污蔑。真闹到官府去，咱们有理也变没理。”
王熙凤哑口无言。
是啊，这世道，权势就是道理。
你传的哪怕都是真的，可人家是亲王世子，你是空头国公府，谁赢谁输，还用问吗？
“老太太，”王夫人终于开口，“要不……要不咱们去求求曾侯爷？”
贾母看向她。
“曾侯爷如今是太子