人去请了。”贾琏道，“许是还在园子里。”

    贾政皱眉：“今日宴请曾侯爷，让他务必过来作陪。这孩子，整日不知在想些什么！”

    正说着，外头传来通传：“曾侯爷到——”

    贾政忙整了整衣襟，迎出厅外。

    曾秦今日穿了身靛青色细葛常服，腰束玄色丝绦，通身无多余装饰，却自有一股清贵气度。

    他身后跟着两个亲随，抬着一只红木礼盒。

    “贾大人，叨扰了。”曾秦拱手笑道。

    “哪里哪里！”贾政忙还礼，“侯爷大驾光临，蓬荜生辉！快请进！”

    两人寒暄着步入正厅，分宾主落座。

    丫鬟奉上香茗，是上好的雨前龙井。

    曾秦扫了一眼桌上的菜肴，笑道：“贾大人太客气了，这般丰盛，倒让曾某惭愧。”

    “侯爷说的哪里话。”

    贾政亲自为他斟酒，“前些日子侯爷守城辛劳，一直未能好生道谢。今日权当补上，侯爷定要多饮几杯。”

    两人举杯对饮，贾琏在一旁作陪。

    酒过三巡，贾政渐渐引入正题：“听闻侯爷的神机营新制火器威力惊人，前日试射，声震十里。此等利器，实乃国之大幸！”

    曾秦微笑：“雕虫小技罢了。倒是贾大人在工部这些年，督修河工，营建堤防，造福一方百姓，才是真正的功德。”

    这话说到贾政心坎上，他不禁有些激动：“侯爷过誉。下官不过尽本分罢了。只是……唉，如今朝中诸事繁杂，有时想做些实事，也难。”

    “哦？”曾秦放下酒杯，“贾大人有何难处？”

    贾政沉吟片刻，叹道：“不瞒侯爷，山东巡抚出缺，存周有心为朝廷分忧，奈何……奈何资历浅薄，人微言轻。”

    他说得含蓄，但意思很明白。

    曾秦何等聪明，立刻会意。

    他端起茶盏，轻轻拨着浮叶，沉吟道：“山东巡抚……确是要职。黄河水患频发，漕运关乎国计民生，非干练之臣不能胜任。”

    贾政眼睛一亮：“侯爷说的是！下官在工部八年，专司河工水利，对黄河水情、堤防工事，不敢说了如指掌，却也略知一二。”

    “贾大人的才干，曾某是知道的。”

    曾秦微笑，“前年通州河堤决口，是贾大人亲自督工，三日三夜不合眼，终将决口堵住。此事，工部有档可查。”

    贾政心头一热。

    那件事他确实尽心竭力，但事后功劳却被上司占去大半。没想到曾秦竟记得。

    “侯爷竟还记得……”他声音有些哽咽。

    “为官为民，尽心竭力者，曾某都记得。”

    曾秦正色道，“山东之事，曾某若有机会，定会向陛下进言。只是……最终还是要看圣意。”

    这话已是承诺。

    贾政大喜过望，忙举杯：“多谢侯爷！下官先干为敬！”

    两人对饮，气氛越发融洽。

    正说着，外头传来脚步声。

    帘子一掀，贾宝玉低着头走进来。