“举手之劳，娘子不必客气。”林砚回了一礼，“这些市井无赖，惯会欺软怕硬，娘子日后还需多加小心。”

    柳如烟轻轻点头，唇角露出一丝淡淡的、略带苦涩的笑意：“小心自是小心，只是有时避无可避。多谢公子提醒。”她顿了顿，似乎犹豫了一下，才又道，“奴家柳如烟，原是……教坊司的清倌人，赎身出来不过三个月，在此摆摊谋生。方才让公子见笑了。”

    教坊司清倌人？

    林砚微微一怔。他知晓教坊司是何地，那多是罪官家眷没入其中，其中才色出众而不愿沦落风尘者，可做“清倌人”，卖艺不卖身。能从中赎身出来，所需银钱绝非小数目，且其中艰难，可想而知。难怪她身上有种不同于寻常摊贩的气质，也难怪她宁可得罪泼皮也不愿屈从。

    “原是如此。”林砚心中掠过一丝了然，却并无丝毫轻视，反而更添几分佩服。能从那种地方挣脱出来，靠双手谋生，这份心性着实不易。“娘子凭手艺自立，何笑之有？倒令人敬佩。”

    柳如烟闻言，抬眼仔细看了林砚一眼，见他目光清澈，言语诚恳，确无半点虚情假意或轻蔑之色，一直紧绷的神情终于缓和了些许，低声道：“公子谬赞了。不过是求一条活路罢了。”

    这时，小翠气喘吁吁地挤了过来，她方才被人群隔在外围，此刻才得以近前，紧张地打量着林砚：“公子，您没事吧？可吓死我了！”

    “无事。”林砚安抚地对她笑笑，又转向柳如烟，“既然无事，那我们便告辞了。娘子保重。”

    柳如烟再次道谢：“今日之恩，如烟铭记。还未请教公子尊姓？”

    “姓林。”林砚并未多说，只是拱了拱手，便带着小翠转身离去。

    走出几步，他回头望了一眼。只见柳如烟已重新站回摊后，手持长筷，熟练地翻动着油锅里的豆腐块，热气蒸腾间，她的侧影显得单薄却异常挺拔，仿佛刚才那场风波从未发生过一般。

    市井喧嚣依旧，林砚的心中却多了几分不一样的思绪。这江宁城的繁华之下，藏着太多不为人知的挣扎与风骨。而这一次偶然的驻足，或许……也并非全然无意。