停战协定形同虚设，两党在华北剑拔弩张，全面内战一触即发。
北平城内由国府军政当局掌控，军警宪特密布。
协和医院内的军调部三方代表还在周旋，明面上调处冲突，暗地里双方调兵遣将，街头巷尾全是打探消息的人 。
共区《解放》报一上市便被抢空，报童的叫卖声刺破沉闷，百姓争相传阅，成了黑暗里的一点光亮 。
国府接收大员横行市井，百姓讥讽五子登科、三洋开泰，位子金子房子女子车子，爱东洋捧西洋要现洋，腐败搜刮尽失人心 。
六月平汉、平绥沿线时常中断，关外难民潮水般涌入北平。
北平城三个月人丁增加十万，火车站客流数万，旅店爆满，流民沿街蜷缩，包袱越走越轻，求生无门。
百姓的日子，被物价啃得只剩骨头。
法币疯狂贬值，工资要用麻袋扛，当日不花，隔日便缩水大半。
白面市价疯涨，官方面店前长龙从清晨排到日落，常常无粮可售，黑市价格翻倍。
工人朝不保夕，工厂裁员，车夫、小贩、手艺人拼尽全力，也难换一顿饱饭。
东单地摊连绵不绝，家家户户变卖衣物家当，只为换当日口粮 。
城内美军吉普车横冲直撞，宪兵巡逻频繁，便衣特务遍布茶馆戏院。
百姓不敢多言，见面只问粮价，低头赶路，生怕祸从天降。
胜利的欢喜早已散尽，只剩满目萧条。
富人在酒楼挥霍，穷人在街头挣扎，官商囤积居奇，百姓忍饥挨饿。
整座北平，像被闷在蒸笼里，和平成了奢望，人人都知道，一场大战，近在眼前。
南锣鼓巷本是北平顶体面的地界，朱门高墙，槐树遮天。
再加上和尚常年在街口支棚施粥、散药赈灾，四邻八舍虽也被物价压得喘不过气，脸上却少了几分别处的枯槁惶急，多了些安稳气，连走路都比外城挺直些。
雨儿胡同窄而深，青砖缝里浸着潮气。
一阵急促的车铃混着喘息骤然划破宁静。
金赖子攥紧车把，额上青筋暴起，洋车轱辘碾过水洼，溅起一串水花。
车上斜倚着一名女学生，月白旗袍染了大片暗红血迹，肩头枪伤渗血不止，脸色惨白如纸，气息微弱。
金赖子不敢回头，只拼了命往14号院自己家赶，鞋底拍打着地面，声响又急又沉。
胡同茶楼临窗的茶客放下茶碗，当铺柜台后掌柜探出头，摆摊的小贩、纳鞋底的妇人、倚门闲坐的少爷仆役，全都屏着气，目光齐刷刷追着那辆洋车。
没人敢出声，只眼神交错，透着心惊与默契。
不多时，一阵杂乱的皮鞋声从巷口涌来。
国府保密局特务一身短打便装，神色阴鸷，腰间别着枪；身后士兵端着步枪，刺刀寒光凛凛。
穿黑制服的警察手持警棍，打头带队。
几路人马迅速散开，把南锣鼓巷所有出口死死堵死，岗哨林立，闲人一律不许进出，整条胡同瞬间被封得密不透风。
“挨家搜查！”
警察一声喝，特务与兵丁逐门逐户拍门，砸门声、呵斥声、犬吠声此起彼伏。
门窗被逐一检视，院落角落被翻得狼藉，空气里的安稳气瞬间散尽，只剩肃杀与紧张，压得人喘不过气。
国府士兵搜查特务的动作虽快，但是快不和尚。
和尚跟蛛网上的蜘蛛一样，整片地界任何风吹草动都逃不过他的耳目。
派出所、所长办公室里，和尚电话刚放下还没两分钟，一个身穿长袍的中年男人，快速赶来汇报情况。
此人就是南锣鼓巷这片地界，有名的闲人。
“闲人”并非完全无所事事，而是一类?没有固定职业、却依靠特殊技能或社会关系谋生?的人群。
他们常游走于市井之间，利用信息差、人情关系或特殊技艺获取利益。
接“悬赏任务”，代购、寻人启事、破谜、跑腿等，?市井掮客，传递消息。
办公室门口，敲门声咚咚的响了三下。
“进来～”
此人听到和尚沉稳的声音，行为举止拘谨的推门而入。
坐在背椅上的和尚，放下手里的书籍，抬头看向来人。
此人半鞠躬看着和尚，轻声细语开口说话。
“和爷，据兄弟们传来的消息，金赖子拉着一个受伤的女人，回自个家了。”
和尚听到这个消息，盘算里面的门道。
金赖子搭上伯爷的线，居然成了他主子家拉包月车夫。
作为下面人，碰到牵扯自己主子的事，一切都得多方面考虑。
和尚脑子一转，开口吩咐两句。
“你们消息灵通，帮我打听一下，整个北平有真本事的戏法大师。”
和尚