“呵……”
朱祁镇发出一声类似于哭的笑声。他看着那光秃秃的树桩，那是他弟弟给他的见面礼。
这是一座活死人墓。
“太上皇，请进屋吧。”伺候的老太监也是个哑巴，只是比划了一下手势。
朱祁镇木然地转身，走进昏暗的殿内。屋子里只有一张硬板床，连个像样的坐塌都没有。
这一刻，他竟然觉得瓦剌的羊皮帐篷，或许比这还要更暖和一些。
日子就这样在死寂中一天天过去。
除了每天从小洞里塞进来的冷饭，朱祁镇仿佛已经被这个世界彻底遗忘。
直到那个深秋的午后。
“咣当！”
南宫那扇已经生锈的侧门，突然被人从外面打开了。
朱祁镇正坐在窗下发呆，听到动静，猛地抬起头，眼中满是戒备。
进来的不是送饭的太监，也不是来搜查的锦衣卫。
那是一个背着药箱的中年人。
这人穿着一身青布长衫，但这长衫的料子却很特别，挺括、厚实，不像是京城里常见的棉布。他脸上没有那种宫里人常见的卑微或倨傲，而是一种奇怪的平静。
“你是谁？”朱祁镇沙哑着嗓子问道。
“草民是郎中。”
中年人放下药箱，也不行跪拜大礼，只是微微躬身，“奉命来给太上皇请脉。”
“奉命？奉谁的命？”
朱祁镇冷笑一声，“我那好弟弟巴不得我早死，还会派人来给我看病？”
“万岁爷确实不想。”
中年人竟然直言不讳，他一边打开药箱，一边淡淡地说，“但北京城里现在有个特殊的规矩。辽东那边发了话，如果不保证太上皇的‘基本健康’，辽东的商队就会停止向内务府供应那种特制的无烟煤。”
“辽东？”
朱祁镇愣住了。这个词，像一道闪电，劈开了他脑子里的混沌。
“你是蓝玉的人？”
中年人没回答，只是拿出一个软枕，示意朱祁镇把手放上去。
“太上皇脉象虚浮，这是心火太旺，郁结于胸啊。”
中年人搭着脉，声音压得很低，低到只有两个人能听见，“这南宫的墙虽高，但有些风，还是能吹进来的。”
朱祁镇的手微微一颤，死死盯着对方的眼睛：“你们想干什么？”
“不仅是想干什么，而是能干什么。”
中年人收回手，从药箱的最底层，取出了一个小巧精制的瓷瓶。那瓷瓶的款式简约，瓶身上甚至没有多余的花纹，只有一行工整的小字：【沈阳制药局】。
“这也先放您回来，是为了恶心当今圣上。把您关在这儿，也是为了防着您。”
中年人把瓷瓶放在破旧的桌子上，推到朱祁镇面前，“但辽王说了，您是大明的一张牌。这牌要是烂在手里，那就没意思了。”
“牌？”
朱祁镇看着那个瓷瓶，眼中闪过一丝屈辱，“我在蓝玉眼里，也不过是个玩物吗？”
“这世上，只有有价值的人，才配当玩物。”
中年人一边收拾药箱，一边漫不经心地说，“没价值的人，只能当这个南宫里的树桩子，被人砍了还得烂进泥里。”
他转过身，背起药箱，像是突然想起了什么。
“这里面是辽东特制的‘安神丸’。吃不死人，但能让您看起来精神焕发，或者……病入膏肓。全看您怎么用。”
“为什么要帮我？”朱祁镇猛地站起来，声音急促。
中年人走到门口，停下脚步。
“王爷说了，现在的皇帝太听话了，听那些文官的话，听于谦的话。这不好。大明需要一点……变数。”
说完，他推开门，大步走了出去。
门外，几个负责看守的锦衣卫正在那抽烟聊天，看到他出来，连盘问都没盘问一句。
朱祁镇呆立在原地。
他看着那个那个远去的背影，又看了看桌上那个并不起眼的瓷瓶。
变数。
他的手颤抖着，缓缓伸向那个瓷瓶。冰凉的触感顺着指尖传遍全身，让他打了个激灵。
他慢慢握紧，越来越紧，直到指节咯咯作响。
“变数……”
朱祁镇喃喃自语。
他走到窗前，透过那被封死的窗棂，看向外面灰蒙蒙的天空。
刚才那种死灰般的绝望，正在从他眼中一点点退去。取而代之的，是一种令人心悸的怨毒和野心。
既然弟弟不给活路。
既然蓝玉把他当牌打。
那就打。
哪怕是做鬼，也要把这紫禁城的天，捅个窟窿！
朱祁镇拔开瓶塞，倒出一粒红色的药丸，一口吞了下去。
药丸并不是苦的，反而带着一股辛辣的甜味，顺着食道一路烧到了胃里，像是