铁柱咬了咬牙，摇了摇头，“我爹病成那样，走不动的。”
“哎呀你傻啊！”
小李子恨铁不成钢地拍了他一下，“带上你爹一块走啊！人家说了，只要是大师傅，可以带家眷！那车队里有大车，让你爹躺车上不就行了？”
铁柱的眼神里，那团原本已经熄灭的火，突然就烧了起来。
……
那天晚上，北风刮得特别紧。
雪下得很大，天地间白茫茫一片，连那高耸的城墙都变得模糊不清。
铁柱背着老张头，深一脚浅一脚地走在雪地里。
他早就跟看守工棚的那个老兵油子混熟了，把自己这几天省下来的那半个黑馒头塞给人家，再说了几句好话“去给爹抓药”，才换来这短暂的放行。
但他没去药铺。
他背着爹，绕开了官道，钻进了那片据说只有野狗才会去的小树林。
“柱子啊，咱们这是去哪儿啊？”老张头在他背上迷迷糊糊地问。
“爹，咱们回家。”
铁柱咬着牙说，“去一个……真正能把咱们当人看的地方。”
树林深处，果然停着几辆漆黑的大板车。车上盖着厚厚的油布，下面不知道藏着什么东西。
几个穿着皮袍子、一脸精悍的汉子正围着一堆火取暖，手里拿着不知道是刀是还是枪的家伙。
“谁？”
听到脚步声，一个汉子立刻站了起来，那眼神像狼一样。
铁柱连忙把早就准备好的那个破凿子拿出来晃了晃——那是他们这些手艺人的信物。
“我是个铁匠，这是我爹，是个雕工大师傅。”
铁柱也不废话，直截了当地说，“听说你们能带人走？”
那汉子看了看他手里的凿子，又看了看他背上那个虽然病得快不行、但那双手依然骨节分明的老头。
“大师傅？”汉子笑了，招了招手，“成，那就能上车。不过咱们可说好了，这一路不太平，要是遇到官兵查得严，咱们只能硬冲，到时候生死有命。”
“我不怕死。”
铁柱把老张头小心翼翼地放在一辆大车的空隙里，自己也钻了进去，声音坚定得像是在打铁，“只要能离开这吃人的地方，死在路上我们也认了。”
那一夜，从那片小树林里，钻出了几十个像铁柱一样的黑影。
他们有的背着年迈的父母，有的牵着瘦弱的妻儿，更多的则是只背着那一袋子跟随了他们一辈子的工具。
这不仅仅是一次逃亡，这是一次无声的投票。
他们是用脚，在那个所谓的永乐盛世和那个遥远的辽东新政之间，做出了自己的选择。
……
三天后，紫禁城，乾清宫。
朱棣看着面前工部呈上来的折子，脸色阴沉得能滴出水来。
“跑了？”
他把那折子狠狠拍在桌上，震得上面的茶盏都跳了起来，“三百多个大匠！全跑了？你们工部是干什么吃的！那监工都是死人吗？”
跪在地上的工部侍郎周忱，冷汗把背后的官服都浸透了。
“陛下……这……这实在是防不胜防啊。”
周忱苦着脸磕头，“那蓝玉那边开出的条件实在太诱人了，又是银子又是房子的……再加上咱们这儿……这儿军饷吃紧，工钱确实拖欠了日子……”
“拖欠工钱？”
朱棣冷笑一声，“朕的皇宫，是为了天下百姓修的！他们这群匠户，世代受皇恩浩荡，如今却为了那点银子，背主投敌？这是什么？这是叛逆！”
他站起来，在殿里来回踱步，那脚步声沉重得像是每一次落地都在狠狠踩着什么。
他太清楚这意味着什么了。
没了这些顶级工匠，他那宏伟的宫殿怎么修？那些代表天子威严的龙柱、藻井、琉璃瓦，靠谁来造？
难道要让那些粗手笨脚的农夫来凑数吗？
更让他感到恐惧的是，这些人跑去了辽东。
有了这批工匠，那个本就火器犀利、器械精良的蓝玉，还能造出什么恐怖的东西来？
“从今天起！”
朱棣猛地停下脚步，眼神里透出一股令人心悸的狠厉，“不仅仅是严查！给朕实行连坐！”
“传旨下去！凡匠户营中，一家有逃亡者，左邻右舍十家连坐！逃跑者的家人，全部罚没为奴，发配边疆苦役！邻居知情不报者，一同杖责一百，全家充军！”
“朕倒要看看，是那边的银子诱人，还是朕的刀子快！”
周忱听得浑身一哆嗦。
这可是暴政啊！这要是传出去……
但他看着皇帝那双泛着红血丝的眼睛，那个“不”字怎么也说不出口。
“臣……领旨。”
圣旨很快就传了下去。
天工坊里，再也没有了那种深夜窃窃私语的声音。