那些在码头船舱里沾染上的汗臭、霉味与尘垢，正被这暖香的汤水一点点涤净，露出底下久未见光、依旧细腻莹白的肌肤。
门外传来轻浅的脚步声，梦姑牵着梦露的手，捧着叠得齐整的衣衫缓步走入，怕惊扰了桶中人，脚步放得极轻。
梦姑一身素色软缎襦裙，小腹微隆，眉眼间多了几分温润柔和，将衣物放在桶边的枣木架上，声音轻缓平和，不带半分昔日的针锋相对：“柳姑娘，仓促之间，未备你的尺寸，这是我平素穿的衣衫，料子柔软，你暂且将就换上。”
梦露躲在梦姑身后，探出半张小脸，怯生生地望着桶中的柳如烟，小手攥着梦姑的衣袖，小声唤了句：“柳姐姐。”
柳如烟指尖一顿，抬眼看向梦姑，目光复杂难辨，有怨，有恨，有不甘，也有此刻被妥善安置的茫然。
柳没有应声，只是继续清洗着手臂，水流轻响，掩去了心底翻涌的万千情绪。
梦姑见状也不勉强，只轻轻拉了拉梦露，示意她安静，温声道：“你慢慢洗，水凉了便唤侍女添热，衣物就在此处，到了这里就安心的住下吧！”
蒸腾的热气里，水声哗啦一响，柳如烟猛地从木桶中站起身。
温热的水顺着柳如烟有些枯瘦的肩颈滑落，露出的肌肤上，遍布着星星点点暗红的溃烂与斑驳的伤痕，与那莹白的底色形成刺眼的冲撞。
柳如烟平视着梦姑，眼底燃着最后一点不甘的火，声音嘶哑却带着破釜沉舟的狠劲：“李鸨儿，你少在这里猫哭耗子，假慈悲！要不是你出尔反尔，我能落得如此下场，如今倒反过来装好人救我？”
柳如烟抬手狠狠抹了一把脸上的水珠与泪水，每一个字都像从牙缝里挤出来的：“我就是死，也记不得你这假惺惺的好！”
梦姑被柳如烟这突如其来的暴怒震慑得后退了两步，目光下意识扫过柳如烟暴露在水中的身体。
当视线触及那些密密麻麻、形态丑陋的溃烂斑点时，梦姑瞳孔骤然收缩，指尖猛地捂住嘴，失声惊呼：“这是……花柳？！”
梦姑的声音发颤，带着难以掩饰的惊恐与嫌恶，下意识往回缩了缩，连带着梦露也被吓得往缩了缩。
作为曾经青楼的老鸨，梦姑太知道这个病的危害，这是青楼花魁娘子的一生之敌，一旦染上了这个病，花魁娘子算是废了，快则三五年慢则七八年就必死无疑了。
期间皮肤溃烂，最后脓水横流，非常凄惨，没有一点尊严可言。
柳如烟看着梦姑惊恐退避、满眼嫌恶的模样，非但没有遮掩，反而迎着水汽凄惨一笑，那笑声干涩沙哑，像破锣在空荡的暖阁里摩擦，听得人头皮发麻。
柳如烟垂眸扫过自己身上星星点点的溃烂疮口，语气里只剩彻骨的悲凉与认命，一字一顿地对着梦姑道：“是呀……这就是我的下场，你满意了，你开心了吧！”
话音落下，柳如烟整个人微微晃了晃，肩头的水珠混着不知是泪水还是浴水滚落，砸在木桶里，溅起细碎的水花。
曾经扬州明月楼风华绝代的柳大家，如今满身恶疾、形容凄惨，连最后一点体面都被这可怖的花柳病撕得粉碎。
柳如烟望着梦姑，眼底的怨火渐渐燃成了死灰，只剩下无边无际的绝望——柳如烟似乎已看到了自己皮肉溃烂、无人收尸的结局，而这一切，始作俑者，就站在自己的面前耀武扬威的曾经的明月楼老鸨李鸨儿。
梦露的声音细弱得像根随风晃悠的蛛丝，从梦姑怀里钻出来，带着特有的懵懂与关切。梦露攥着梦姑衣袖的手松了松，仰着沾了点惊惶的小脸，眨巴着清澈的眼睛，接连追问：“姐姐，什么是花柳？严重不？能不能治呀？”
这话一出，暖阁里的水汽仿佛瞬间凝住了。
柳如烟脸上的惨笑骤然僵住，随即化作一抹更刺骨的嘲弄，心中冷笑，不是母女吗？怎么叫姐姐了，瞬间便想通了其中关节，当即抬眼嗤笑一声，语气里满是刻薄与不屑：
“呵，我还以为你李鸨儿如今攀了高枝，从了什么正经良人，成了风光体面的主子奶奶，原来也不过是藏在这后宅里、供人消遣的玩物罢了！连亲生女儿都要装作姐妹掩人耳目，真是可笑至极！”
柳如烟撑着木桶边缘，身子微微前倾，溃烂的肌肤在热气里泛着刺目的红，字字句句都像淬了毒的刀子，狠狠扎向梦姑。
“你别以为如今仗着几分姿色、就能高枕无忧，男人的新鲜劲一过，你们早晚也会被玩腻抛弃，只怕是会落得比我更凄惨的下场！到时候，你这一身娇肉，怕是比我这染了花柳的身子，还要廉价百倍！”
梦露被柳如烟这番尖酸刻薄的话气得脸涨得通红，猛地从梦姑身后站出来，一双清澈的眼睛里盛满了愤怒与维护，脆生生地呵斥道：“你